由於沒有找到自己認為完整的關於普通流、浮動和絕對定位的中文文章，於是鼓起勇氣決定自己來寫篇。為此大致啃掉了CSS2.1裡的 8 Box model 以及 9 Visual formatting model 。實話說，還真是看得有點頭大，呵呵~
文檔流，其實標准裡根本就沒有這個詞。如果把文檔流直譯為英文就是 document flow ，但標准裡只有另一個詞，叫做普通流（ normal flow ），或者稱為常規流。但似乎大家更習慣文檔流的稱呼，因為很多中文翻譯的書就是這麼來的。比如《CSS Mastery》，英文原書中至始至終都只有普通流 normal flow 這一詞，從來沒出現過文檔流 document flow 。但是中文譯本“普通流”和“文檔流”卻是交替出現的。
什麼是普通流？簡單說就是元素按照其在 HTML 中的位置順序決定排布的過程。並且這種過程遵循標准的描述。
為了從不同角度說明，我采集了一些可能冗長、具體或者晦澀的其他人給出的定義：
將窗體自上而下分成一行行，並在每行中按從左至右的順序排放元素，即為文檔流。
Jennifer.Kyrnin@About.com： 普通流是元素在多數情況下呈現在 web 頁面上的方式。所有 HTML 都在塊框（ block boxes，塊級元素 ）或者行內框（ inline boxes，行內元素 ）中。
Rainbo Design： 當浏覽器開始渲染 HTML 文檔，它從窗口的頂端開始，經過整個文檔內容的過程中，分配元素需要的空間。除非文檔的尺寸被 CSS 特別的限定，否則浏覽器垂直擴展文檔來容納全部的內容。每個新的塊級元素渲染為新行。行內元素則按照順序被水平渲染直到當前行遇到了邊界，然後換到下一行垂直渲染。這個過程被成為普通文檔流。
可見，把流（ flow ）理解為流程，完全說的通。普通流即是通常情況下的元素排布和定位流程。
但其實在CSS2.1RC裡，普通流的本質是三種定位機制（ Positioning schemes ）之一，被定義為：
引用：
Normal flow. In CSS 2.1, normal flow includes block formatting of block boxes, inline formatting of inline boxes, relative positioning of block or inline boxes, and positioning of run-in boxes.
這個過程包括了塊格式化（ block formatting ），行內格式化（inline formatting ），相對定位（ relative positioning ），以及 run-in boxes 的定位。似乎和上面那些迥然不同，但是把這些分解開來，仍然是一致的。
另外，9.4 Normal flow下還有一段：
引用：
Boxes in the normal flow belong to a formatting context, which may be block or inline, but not both simultaneously. Block boxes participate in a block formatting context. Inline boxes participate in an inline formatting context.
這是段描述，不是定義。在普通流中的 Box（框） 屬於一種 formatting context（格式化上下文） ，類型可以是 block ，或者是 inline ，但不能同時屬於這兩者。並且， Block boxes（塊框） 在 block formatting context（塊格式化上下文） 裡格式化， Inline boxes（塊內框） 則在 inline formatting context（行內格式化上下文） 裡格式化。
我們知道，任何被渲染的元素都屬於一個 box ，並且不是 block ，就是 inline 。即使是未被任何元素包裹的文本，根據不同的情況，也會屬於匿名的 block boxes 或者 inline boxes。所以上面的描述，即是把所有的元素劃分到對應的 formatting context 裡。
組合上面的定義，並且姑且先把 formatting context 看做是一種范圍限定，那麼具體講，普通流就是這樣的過程：
1.在對應的 block formatting context 中，塊級元素按照其在HTML中的順序，在其容器框裡從左上角開始，從上到下垂直地依次分配空間、堆砌（ stack ），並獨占一行，邊界緊貼父容器。兩相鄰元素間的距離由 margin 屬性決定，在同一個 block formatting context 中的垂直邊界將被重疊（ collapse ）。並且，除非創建一個新的 block formatting context ，否則塊級元素的寬度不受浮動元素的影響（這就是浮動元素能蓋在塊級元素上面的原因）。
2.在對應的 inline formatting context 中，行內元素從容器的頂端開始，一個接一個地水平排布。水平填充、邊框和邊距對行內元素有效。但垂直的填充、邊框和空白邊不影響其高度。一個水平行中的所有 inline box 組成了名為 line box 的矩形區域。 line box 的高度始終容下所有的 inline box ，並只與行高有關。 line box 的寬度受到父容器和浮動元素存在的影響（這就是文本環繞浮動元素）。如果 line box 的寬度小於容器， line box 的水平排布就取決於 text-align 。如果 line box 的寬度大於容器，則截斷 line box 並換行在新的 line box 中重新排布元素（截斷處不應用 padding 和 margin 值）。如果 line box 無法截斷，如單詞過長或者指定不換行，則會溢出容器。
3.對這些 block box 和 inline box 進行相對定位，即相對於已排布的位置進行偏移。元素在其中保留原來所占用的空間。
說了一堆東西，其實就只是在說如何排布元素而已。那些都非常容易理解，除了一個概念—— formatting context 。
什麼是 formatting context ？ context 總是解釋為上下文環境，那麼格式化上下文就應該是指格式化時的前後關系。
然而對此，標准裡沒有更多的定義和解釋。
雖然 mozilla developer center 上沒有關於 inline formatting context 的資料，但是卻有關於 block formatting context 的描述：一個 block formatting context 是web頁面可視化CSS渲染的一個部分，是一塊 block boxes 排布以及 float 元素相互作用的區域。
用自己的話簡言之，那是一個作用范圍。可以把它理解成是一個獨立的容器，並且這個容器的裡box的布局，與這個容器外的毫不相干。
下面的這些情況，都會創建一個新的 block formatting context：
根元素
浮動或絕對定位的元素
display 值為 inline-blocks ， table-cell 或 table-caption
overflow 值為非 visible
雖然標准裡沒有提到根元素會創建新的 block formatting context ，但是mozilla提到了，並且這也解釋了初始的一個上下文環境的建立。
這裡有個建立（ establishes ）的概念，這個概念和建立容器塊（ containing block ）的概念類似。比如，A是B父元素，當B被渲染時其位置和大小會參照一個容器塊，這個容器塊是由其父元素A建立的。是的，有點簡單問題復雜化。雖然實質上父元素就是子元素的容器，但是過程中間卻有個建立（ establishes ）的概念。並且這個創建的概念被應用於其他作用范圍，包括 block formatting context 。
想想我們平常在做的事情。當一個父元素因為子元素浮動而導致高度為0的時候，也許我們會習慣的加上這樣的規則：
overflow:hidden;zoom:1; 。
overflow:hidden 不正是創建了一個新的 block formatting context 嗎？那麼 zoom:1 是怎麼回事？這不得不提到 IE 私有的 hasLayout ，一個和 block formatting context 行為相仿的IE特產。對於 hasLayout ，本文不做討論。可以閱讀那篇有名的 On having layout ，中文版由 old9 翻譯過，但是鏈接似乎暫時掛掉了，所以可以看看藍色理想上轉載的版本。
這就是為什麼浮動元素總是容納浮動元素的原因——浮動元素創建了新的 block formatting context，其內部的布局不在和外部有關。比如內部的浮動清除不會再影響到外部，並且內部的浮動對於外部而言也是不可見的。這也是為什麼《精通CSS》會說 “應用值為 hidden 或 auto 的 overflow 屬性會自動地清理任何浮動元素” 的原因。同時，這也是為什麼有的時候必須用清除浮動而不是設置overflow來使父容器容納浮動元素，因為 “設置框的overflow屬性會影響它的表現”。
舉個實際當中的常見例子，比如垂直邊距疊加問題：
代碼：
<html>
<head></head>
<body>
<div id="A" style="background:gray;margin-top:20px;">
<div id="B" style="margin-top:10px;">
我有10px m-t
</div>
</div>
</body>
</html>
如果在現代的浏覽器裡運行，那麼 B 的10px上邊距將會和父元素 A 的20px上邊距重疊起來，從而看起來就好像 B 沒有上邊距一樣。就像前面說的那樣，同一個 block formatting context 中的垂直邊界將被重疊。那麼不同 block formatting context 呢？
這種情況，如果不想加邊框（ border:1px solid transparent; ）解決的話，那麼就需要 A 建立一個新的 block formatting context 將 B 包裹起來，那麼 A 的上邊距和 B 的上邊距就毫不相干了。可以用浮動，也可以加 overflow ，這要看具體情況。
代碼：
<html>
<head></head>
<body>
<div id="A" style="background:gray;margin-top:20px;overflow:auto;">
<div id="B" style="margin-top:10px;">
我有10px m-t
</div>
</div>
</body>
</html>
再一個例子，回頭看下上面過程裡這樣的一句：除非創建一個新的 block formatting context ，否則塊級元素的布局不受浮動元素的影響。
這是造成元素重疊的原因。比如下面的代碼：
代碼：
<html>
<head></head>
<body>
<div id="A" style="background:gray;overflow:auto;">
<div id="B" style="background:green;margin:10px 10px 0 0;float:right;">
浮動元素m_10_10_0_0
</div>
<div id="C" style="background:red;">
普通流塊
</div>
</div>
</body>
</html>
普通流塊 C 在容器 A 裡排布的時候，並不受浮動元素的影響，甚至當浮動元素 B 不存在。但是如果 C 創建了新的 block formatting context ，那麼，普通流塊c就會像 line box 一樣受到浮動元素存在的影響而縮小。
代碼：
<html>
<head></head>
<body>
<div id="A" style="background:gray;overflow:auto;">
<div id="B" style="background:green;margin:10px 10px 0 0;float:right;">
浮動元素m_10_10_0_0
</div>
<div id="C" style="background:red;overflow:auto;">
普通流塊
</div>
</div>
</body>
</html>
關於浮動和 block formatting context ，brunildo.org 上有一份不錯的參考。
說了這麼多了，其實概念仍然可以很簡單。普通流僅僅只是一種定位的機制。而flow本身在標准裡也可以作為一個動詞，就如同按順序一個個的拿出HTML元素然後放到頁面上一般。只是要注意一下 formatting context 的概念，特別是 block formatting context ，因為其影響更大（包括邊距重疊、浮動清除、元素重疊等）。
寫到這裡也就差不多了，由於水平所限，如文中有不當之處，請指點下，非常感謝。謝謝閱讀