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本文作者AJ Arora是前Yahoo!技術人員，同時也是Foursquare的忠實用戶。在作者眼裡，所有成功的產品都貫穿著相同的哲學：確認產品機會，然後創造產品抓住這些機會。在文章裡，作者以一個產品經理的視野細細梳理了Foursquare所抓住的數個機會。我們從中可以一窺Foursquare的成功歷程並有所啟發。

1999: 手機浏覽器和短信

看到手機浏覽器和短信帶來的機會後，Dennis Crowley構想了“簽到”功能並開始圍繞簽到打造了一個名為Dodgeball的移動社交網絡。該服務2005年被Google收購，但由於缺乏足夠的支持，Dodgeball被迫停止。Dennis和聯合創始人Alex Rainert只好退出。

App Store和SDK

2007年蘋果iPhone的發布只是智能手機革命的一半，另一半則是2008年iOS SDK的發布。移動應用創造了全新的用戶行為，而新的用戶行為又創造了巨大的產品機會。到達本地酒吧和餐館等稀松平常的事情也成了游戲。

“簽到”再創造的時機成熟了。BrightKite, FireBall和Loopt等服務繼續延續Dodgeball的工作，而Dennis則和新拍檔Naveen Selvadurai考慮針對iOS平台進行再加工。

Twitter

和所有的新生服務一樣，Foursquare也需要用戶。Twitter這顆在SXSW上的耀眼明星已獲得廣泛報道，但仍有許多人沒弄明白它是怎麼回事。Foursquare把它視作一個營銷機會，把“簽到”和“成就”無縫地同步到Twitter上。早期用戶可能會記得，那時的Twitter信息流充滿了Foursquare的簽到。Foursquare會有規律地調整頻道聯合戰略(從Twitter到Facebook)來推送通知——不斷從垃圾信息和優秀營銷之間尋得平衡。

游戲化

Foursquare有三個基本游戲機制，吸引了截然不同的用戶群，並對用戶參與和用戶黏性上的成功有至關重要的作用。

1.徽章 – Foursquare的早期用戶很少會把他們的整個社交圖譜帶過來。在沒有什麼朋友互動的情況下，Foursquare的用戶通過收集徽章獲得個人成就——這樣能讓他們在起初相對“孤單”的體驗裡也能有不錯的參與度。

2.市長頭銜 – 獲得大量用戶後，“沒有朋友的”用戶可以和陌生人互動而參與進來。互不相識的Foursquare用戶相互爭奪某地的“市長”頭銜，霸占領地，商家也能建立忠誠度。

3.社會化競爭 – 在用戶厭倦徽章之前，大多數用戶已有足夠的朋友形成社交圖譜了。比試分數和頭銜的高低成了新的關注點。同時，“能知道朋友的位置”這點能吸引到厭倦游戲的用戶。

LBS競賽裡的眾包

2010年末，一場LBS的全面戰爭正在醞釀。

在人們跑到Google或Yelp上面查找電話或長篇評論的時候，Foursquare把精力集中在簡化社交互動和位置創造(venue-creation)上面，並在海外一些地方獲得了意外的增長。最熱衷的位置推薦者(venue-curators)會獲得“超級用戶”狀態，他們可以把時間花在微調位置數據庫上面。

今天，Foursquare的用戶有超過半數不在美國，有相當活躍的用戶群分布在東南亞等地，而其主要競爭對手卻還沒有明確的進入計劃。

2010年，在Foursquare只有區區一百萬用戶的時候，Yahoo!, Facebook 和微軟就紛紛向Foursquare伸出橄榄枝，欲以1 -1.5億美元收購。平攤到每位用戶身上的價值超過100美元，這在LBS領域是史無前例的。

商家平台和特惠

Foursquare沒有盲目招募大量地面部隊進入每日團購大戰之中，而是選擇了繞過這場戰爭，再一次利用他們熱情的社區。商家可以自己創建特惠商品、保持利潤，並直接和顧客聯系。

這樣，Foursquare價值創造的版圖就完整了 – 從基於位置的游戲，到為用戶創造實實在在的價值。

品牌

針對小商家成功的解決方案越來越多，品牌商家的加入也指日可待了——而這會把Foursquare推向主流。

商家品牌的徽章、技巧和促銷特惠，這些東西讓Foursquare上的商家和用戶關系比任何其它網絡都要更強(注：這點還有爭論)——而你也很難發現會有用戶會覺得自己是廣告轟炸的對象。

Foursquare對“真實世界”的關注可能還導致了它的“每印象價值(value per impression)”比任何其它社交網絡都要更高。與花費數小時上網的用戶相比，他們的手機用戶更有可能會“到外面做些事情”。

老問題：“你想做什麼？”

上周Foursquare更新後，它的推薦比前聰明多了。現在明顯最了解我的是Foursquare，而這是在現今社交領域贏利最重要的因素。

更新後，Foursquare還能探索當前位置之外的地方——這直接威脅到了Yelp和Google——另外，在不久的將來，Foursquare的位置還會醒目地出現在搜索商家的結果裡面。

可能會有人認為上述事件更多的是偶然而不是深思熟慮的，在這裡我改述Jesse Eisenberg(在《社交網絡》裡飾演馬克·扎克伯格)的一句話：“如果你們都能發明Foursquare，你們全都已經發明了Foursquare。”

他們的成功還明顯和其它細節分不開，如出色的設計、堅韌不拔的業務/開發/PR，還有在大事件裡的浩大營銷。但要想在競爭最激烈的LBS領域拔得頭籌，不跟著Gowalla摔跟頭，並在人人都認為他們會屈服於Facebook的時候，他們選擇了全身心投入到產品執行上。