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這個星期，外界蔓延著各種關於蘋果下一代iPhone的傳言。一些揣測和之前一樣，認為iPhone5將會更輕更薄，還有一些則聚焦於一個可能吸引預付費顧客的低端版本。然而，最受關注的則屬新版iPod支持3G功能這一傳言。

從iPhone一代推出開始，關於iPhone“第二種模式”這一概念就一直眾說紛纭。當時，這主要是那些習慣於傳統設備策略的用戶對iPhone的描述。在前iPhone時代，你必須自上而下地填補整個市場，首先推出一款旗艦手機，接著再朝著低端用戶的方向不斷滿足市場下層。

這一傳統思維讓許多人認為，若iPhone無法成功擴張到市場低端，最終必定走向滅亡。正是這一想法引發了微軟CEO Steve Ballmer的著名言論“iPhone不可能占據大量市場份額。絕對不可能。”

發展的困難

自iPhone推出至今已有5年之久，但它目前只有一種模式。當然，其他像iPhone 3GS這樣的設備一直都在幫助運營商填補這一“銷售”空擋，但這只是拼命將現有的制造過程運用到極致。iPhone已成功獲得市場主導力，最近有報道指出，在所有手機中，iPhone訂購量占8.3^%，在智能手機中則占26%。盡管如此，iPhone仍有很大的進步空間，一些像Asymco’s Horace Dediu的評論家都說，蘋果下一個發展機會就在於進軍預付費市場。

預付費市場在美國並不活躍，但卻控制著亞洲及非洲市場，在歐洲和拉丁美洲也占有很大一部分市場份額。蘋果的股東們可能都對這一超潛力市場垂涎三尺，如果能推出一款較便宜的產品，吸引那些無補貼的預付費顧客，那麼一定會給公司帶來迅速的發展。這也就是關於低端iPhone的傳言迅速成為熱點的原因。這還是符合商業原理的。

但最近幾周，又陸續有傳言提及更輕更薄的iPhone5“旗艦”模式，今年年底將會推出的“iPad HD”，還有iPod 3G。這些傳言中有很多都受到“熟悉該事的消息來源”的支持，但有一些甚至又互相矛盾。為什麼我們會看到有很多確信新產品存在的人都是蘋果公司的員工？又為什麼他們所說的新產品最後經常都不會出現呢？

我們不需要指路

這一問題的答案其實很簡單。蘋果對其設備走向的規劃作得比iPhone5、iPod touch 3G、iPhone light和iPad HD還要長遠。

當然，蘋果在設備原型的創建過程中總是高度保密。雖然我們在對電影Objectified采訪Jony Ive時，稍微瞥到了一眼設計室，看到蘋果測試iPhone天線的方法，但實際上他們都會采取相當缜密的預防措施，以防任何關於新產品的信息從蘋果的設計室及建造室洩露出去。除非是某些精心安排的場合，否則蘋果的高度保密性一般是不會讓關於公司發行產品的任何一點消息洩露出去。像之前洩露蘋果將要推出的產品iPhone4這樣的重大錯誤很少很少。總的來說，公司對新產品的保密工作還是做得非常完美的。

大部分工程都在蘋果公司內部嚴密控制的環境下進行，甚至是在實驗室內。一些從事原型的蘋果工程師一般就是把iPhone的電線插到一個裝有原型部件的黑盒子裡。這意味著他們可能知道有哪些部件，卻不知道它們長什麼樣，就像設計部門知道他們要把某些部件裝入設備當中，卻不知道這些部件究竟是什麼。我敢說，在新設備公開發布之前，幾乎沒有一個蘋果員工清楚了解這個設備。

然而，還是會有關於新產品的一些花邊新聞洩露出來。有時候是蘋果公司自己謀劃的定量洩露。有些時候也可能是了解新產品的蘋果員工洩露的，不過這種情況更少。也有時候你甚至會聽到那些和蘋果公司有聯系的人洩露的消息，大家通常稱這些人是“和蘋果公司有來往的消息來源”。他們或許是某個大人物的承包商或賓客，以匿名的方式向新聞媒體透漏自己的所見所聞。

這些傳言通常說明了一點，那就是，雖然我們常常會聽到蘋果設計室中發生的事情，但這些很可能都不會成為現實。只要說蘋果要發行新產品，有幾百次結果都是說他們經過研究、實施之後，最後還是放棄了。不經過各種新的嘗試，是不可能生產出像iPhone、iPad和iPod這樣擁有精美外觀和高端設計的產品的，有一些可能最後會成功，有一些可能不會。可能有一些設計由於缺乏配套的技術暫時不能實現，但卻為公司未來的產品勾勒出了基本的框架。

舉個例子來說，幾個星期前，我從一個有名的“和蘋果有來往的消息來源”那聽到一個二手新聞，說的是他在蘋果總部看到的一個擁有 “透明”顯示器的設備原型。我笑著點了點頭，心想他也許只是想引起注意，又或者是想讓此次出行更加有趣。結果，就在幾天前，蘋果獲得的一項專利首次公開了透明顯示器（Smart Transparent Display）的詳細設計。你永遠也不可能知道蘋果謀劃的產品中究竟哪些會馬上推出，哪些又會在以後推出。

說到這裡，我們又要提到另一個主要的消息來源——供應商。洩漏者以及消息來源提供的消息和供應商提供的消息的區別就在於，很多時候，從供應商拿到的訂單中看到的的部件更能推測蘋果即將生產的產品。如果我們看到蘋果大規模生產某一產品，必定能進一步了解即將上市的產品。

早在iPad2推出之前，就有傳言說到有視網膜顯示器的iPad，最近因為有供應商說蘋果已經准備好在八月加快生產，這個傳言又成為了熱點。後來因為一向可靠的Joshua Topolsky 在 This is My Next中發表的一篇文章，這一傳言的可信度又大大增強，文章中提到，一個消息來源暗示下一代iPad將會是一個雙分辨率版本，該版本將與iPad2同時存在，而非完全替代它，另外它會在今年年底推出。

周五晚，一個荷蘭人的博客中突然提到，下一代iPod touch將會使用3G芯片，允許它在蜂窩數據網絡中運作。該消息來源尚不清楚，但若考慮到蘋果未來的道路以及預付費的“iPhone lite”（低版iPhone），這也並非沒有可信度。

關於那些“G”的力量

那個博客說iPod touch的下一個版本會有一個SIM卡槽，用來裝從“網絡服務提供商”或運營商那買來的卡。iPod touch添加3G功能本來就不是什麼轟動之舉。在iPad制定免費訂閱數據計劃後，人人都能預測到這一舉動。考慮到iOS5的一些功能，如iMessage，這就更加不足為奇了。

在六月的全球開發人員大會結束後，我其實就想到了iPod touch成為3G設備的可能，當時我的腦海裡全是iMessages的暗示：

iPod touch的下一步應該是3G（或4G，或LTE）設備，以免費訂閱的iPad模式提供服務。有了這樣一個設備，蘋果就會有一個免費訂閱數據的設備，能跨設備傳遞消息、通過FaceTime進行語音或視頻聊天，同時還允許用戶隨時離開或轉向另一個運營商。

試想一下：如果這個設備就叫做iPhone會怎麼樣？

如果你把“lite”（低版）一詞放在上句話中iPhone一詞之前，就會慢慢了解到那些關於廉價iPhone的傳言來自何處。如果你將所有關於蘋果觸摸屏設備的傳言匯集起來，最後就會看到iPad、iPad HD、iPhone 5、“lite”iPhone以及iPod touch 3G。我想最後兩個其實是同一個設備。“lite”iPhone可能就是第五代iPod touch。

雖然關於iPod 3G的消息來源尚不明確，也不清楚究竟真實與否，但肯定會看到下一代擁有3G性能的iPod touch與針對預付費市場的廉價版本iPhone相互混淆。別忘了，目前的iPod touch估算材料費用在170美元左右，除了3G芯片外，只缺少幾個部件，即第二個麥克風、高像素攝像頭、聽筒揚聲器、LED閃光燈、指南針、全球定位系統、接近傳感器、靜音開關和iPhone 4的IPS屏幕。如果蘋果能夠大力將它們定位於市場中，並廉價買進這些部件（已有人說他們已經做到了），他們應該就能以300馬克的賣價進行生產，這主要是按照蘋果產品一貫50%的成本加價率進行計算得出的。

關於“低版iPhone”及其與iPod touch 3G的傳言的相似之處，很多人都和我有一樣的想法。在9to5Mac，Seth Weintraub對支持3G的iPod touch 和“手機部件”一說都提出了有力的證據。

先從相同的硬件開始。增加GPS/3G基頻芯片、一些電話線以及300萬像素的攝像頭，就有99%和iPhone lite一樣了。或者是iPhone Air？隨便吧。

Instapaper創造者兼作家Macro Arment也認為，低規格的iPod touch類似品很可能就是低價的iPhone:

傳言中的更輕更薄的iPhone可能就是那個超低價模式，外觀與部件質量都與iPod touch相像，規格更低、儲存更小，補貼前價格在300美元左右。

然而，有一點很重要，那就是首個帶有3G功能的iPod可能永遠也不會被定位成是手機。相反，它會沿著iPad 2的無需合同、付款即用的3G計劃這條道路繼續行進。要將iPod touch推向一個已經擁有一個3G數據計劃的市場，並讓世界各地的運營商支持這一配備無需合同數據計劃的便攜式、預付費“迷你iPad”，這對蘋果來說可能需要一定的時間。我相信，即使我們在年底看到iPod touch 3G，低價iPhone也不可能成為預付費的選擇。相反，蘋果今年至少會生產一個3G模式的iPod，另外，根據一些主要運營商的4G LTE網絡的成熟情況，還會生產一個以LTE芯片為特色的模式。

到4G LTE廣泛傳播，能支持純數據生態系統之時，蘋果就已有1至2代“偽iPhone lite”在手，並隨時准備好放棄4G、純數據iPhone lite。

現在，說說那些關於今年年底將推出iPad HD的傳言。

如果沒有呢？

目前iPad的供應問題意味著今年不可能推出iPad HD。今年，蘋果生產的iPad不足以滿足市場需求，而且就在上周，裝運日期又延後了幾周。

這些供應問題可能正是蘋果購買視網膜部件背後的動機，看起來好像是為今年將要推出的設備准備的，但實際上卻要在明年年初推出。他只是在加大供應。上周出現的一份有趣的Quora thread提供了一些重要的信息，是關於蘋果如何花錢來贏得競爭的。信息主要圍繞著兩個觀點，一個是“蘋果總能比對手早幾個月或幾年得到新的部件生產技術”，另一個是“等對手得到了部件生產技術時，蘋果早已做好了安排，通過與部件供應商協商的折扣，他們能以低價買到這些部件。”

考慮到iPad的需求量，蘋果在生產及推出前就早早儲備視網膜顯示屏部件這一舉動確實說得過去。在推出iPad HD之前，大大提高其滿足那些渴望iPad的顧客的能力，這絕對能給蘋果帶來很大的利益。鑒於蘋果還在努力生產更過的iPad 2以滿足顧客的需求，要在今年年底處理雙倍模式的iPad，包括各種尺寸以及3G構造，這無疑會很困難。

這意味著什麼？

現在這個時候，我們唯一能確定的就是，今年9月會推出新一代iPhone。肯定會更輕更薄，有新版的A5處理器運行。也幾乎有100%的可能推出新的iPod touch，但就是不確定它是否包括3G廣播以及其他的內部升級。

iPad HD絕對會到來。iPad發展的下一步就是更高分辨率的屏幕，這一點從來就沒有人質疑過，尤其是在iPhone 4以及它的視網膜顯示器亮相之後就更加確定。但iPad是會和現有的iPad 2一起推出還是完全取代iPad 2，這一點還不太確定。如果要我說的話，我想兩者一定會一起存在至少一段時間。就像iPhone大家族一樣，iPad家族也可以進行擴張，只不過很可能要等到明年的三、四月份。

是什麼帶來了“iPhone lite”呢？蘋果公司很可能會通過全新的、價格更高的iPhone來對付那些預付費顧客。在企業的歷史上，有很多例子都顯示了公司想要占據整個市場的野心，隨進的一個例子就是iPod。首先推出支持3G功能的iPod touch作為未來“lite”iPhone的先驅，就目前這個時候而言，這是個比較可能的結果。

只要看看在全球開發人員大會上宣布的iOS 5的新功能，一切就會相當清楚，蘋果的最後階段就是完全不知道運營商的純數據設備。蘋果希望它所有的設備都能在一點上效仿iPad的模式，那就是顧客可在任何地方購買蘋果的設備，而且可在世界任何一個運營商那裡激活一個逐月、預付費或後付費的數據服務。這是公司在過去幾年裡一直在奮斗的目標。

現在，這一目標何時實現就完全取決於一系列因素了。其中就包括蘋果關於iPod touch 3G的純數據協議的談判成功與否、4G LTE網絡的發展與成熟度，以及蘋果生產足夠產品滿足顧客需要的能力。一旦蘋果做到了這些，肯定會有其他制造商加入這個行列。他們絕不會讓移動事業的第二次變革與自己擦身而過。

蘋果接下來的幾年絕對無比精彩，勢必會影響所有移動設備（不管是哪一個平台）用戶。