有不少人都看過這本書：《Grow as a graphic designer》，我自己也看過原版的PDF版本。雖然本文與這本書所講的其實沒多大關系，用這本書作楔子，實際上是想說視覺設計師在不同階段需要認真的思考自己。現在做視覺設計門檻很低，“多數設計師不會從反思中提高”，這是我職業生涯中第一個主管給我留下印象最深的一句話，我也把它奉送給大家。
在具體項目中潛意識或有意識地去設計，是我區分這三個階段的主要標桿，也是我自己的經驗積累。由於我做這行滿打滿算也就一年半，所以這些總結少不了纰漏，不足之處請大家多多指正。
第一階段：潛意識設計
我想大多數人學習視覺設計的過程和經歷都類似，這是互聯網開放及分享精神的結果。作為一個新手，自然而然會去看一些視覺設計的理論書籍，經典案例，更多地是在網上浏覽大量成熟設計師的作品。而在練習的時候，也會從臨摹開始，並且會無意識地喜歡上某種風格，甚至具體到某種細節（比如圓角）。圖像所帶來的印象自然會比書中的理論要深刻，因而在第一階段，視覺設計師在做設計的時候經常會因循著腦海裡許多的圖像片段來進行創作。
為什麼說這個階段是在潛意識地設計呢？真正決定一個設計好壞的那些標准，比如布局的不活躍的對齊（inactive symmetry）和活躍的不對稱（active unsymmetry），巧妙的負空間（nagetive space），互補色/間色/鄰近色的運用，字體堆棧（font stacker）的使用，等等這些在新手做設計的時候是無意識地去實現的。這些知識在新手閱讀視覺設計理論書籍的時候都有浏覽到，但此時並不足以形成深刻的印象並成為指導設計的標准（因為沒有經歷過足夠的實踐積累）。前面提到，新手會因循腦海裡的圖像片段來做設計，這些圖像片段便是平時學習過程中積累下來的好的設計片段，它們就包括了一些視覺設計中的標准。新手設計師在“模仿”的時候，便會間接地運用到這些標准，但此時，他是潛意識的。
第二階段：有意識設計
看起來第二個階段是順其自然就達到的。事實也是如此，隨著經驗的積累，閱歷的增加，甚至包括重新讀了視覺設計理論書籍，設計師會逐漸開始有意識地運用這些理論來創作。但是達到這一階段並非易事，其實它就是我們通常所說的“開竅”。有的設計師可能窮其一生，也並不能用這些設計理論來指導自己做設計，一直在“跟著感覺走”。並且，腦海中的那些圖像片段是很難在短時間剔除的，就我自身的經驗而言，在設計過程中盡管一直提醒著自己有意識地去實踐理論知識，但做著做著就會開始模仿腦海中付出的圖像。
這一階段是痛苦而又漫長的，但卻絕對是有意義和價值的。因為一個成熟的視覺設計師必須要學會用自己的思想來指導自己做設計，而非“印象”。在你自身的能力提高到一定階段之後，圖像的印象很難再幫到你，反而會制約你做設計。因為此時你已經會詳細的分析每一個項目，找准每一個需求背後的前因後果，聯想觀者在看到你每一處設計之後的反應；而圖像的印象雖然包含了很多有用的理論信息，但是同時雜糅了其他干擾你判斷的信息，畢竟每個項目都是不同的。因而此時你不得不強迫自己開始思考。
而思考，正是一個設計師走向成熟的標志。這不僅適用於視覺設計師。
第三階段：看山又是山，看水又是水
相信大家看了前面兩個階段之後，肯定會說這跟“看山是山”十分相似。沒錯，有的道理就是放諸四海皆准的。設計師的第三階段也是如此，此時的他們在做設計的時候又回歸到潛意識了。我自己還是半生不熟的設計師，不過我從身邊的成熟設計師上學到很多，也通過這些學習想清楚了他們在設計時的狀態。我更願意叫這時候的視覺設計為：藝術指導（art direction）。設計理論只會在他們評價別人的設計時才會從他們嘴裡說出。可以說，前文所提到的絕大多數好設計的標准，他們已都爛熟於心，甚至可以做到顛覆其中某些從而達到驚人的設計。
他們在具體做設計的時候，往往會作一個細節片來定下整個項目的藝術風格，比如26000 vodka的設計，整體渾然天成，而靈感則來源於vodka的冰塊和酒瓶的質感。看似整個網站（不管是flash還是basic html）並沒有用十分炫目的處理，但隨著你浏覽網站，便會細細品味它的獨到之處。
鑒賞
視覺設計師在不同的階段時，鑒賞設計的視角也是也是不同的。處在第一階段的設計師會關注局部設計的細節處理；第二階段的設計師則會學習好的設計師怎麼形成的，為什麼要這麼做；第三階段的設計師則通常看一兩眼，鑒賞這個設計背後所蘊含的氣質，整體的感受。
最後作為一個半生不熟的視覺設計師，我力薦大家看一本書，《The elements of Graphic design》，迄今為止我看到最好的設計理論知識書籍。如果能看原版是最好了（據gundam說中譯版有點不靠譜）。同時我的網站關於我欄目有我推薦的其他基本書，也是讀後能功力大進的秘籍。