Web 開發者對 HTML5 的期待越來越強烈，作為一個以文檔為中心的置標協議，HTML 越來越不能滿足現代 Web 應用的需要，何況，這個協議已經有超過 10 年沒有更新了。HTML5 旨在解決 Web 中的交互，媒體，本地操作等問題，一些浏覽器已經嘗試支持 HTML5 的一些功能，而開發者們有望最終從那些 Web 插件中得到解脫。
不過，需要指出的是，盡管一些重量級 Web 技術廠家，象 Apple，Google， Mozilla 基金會， Vimeo，YouTube 已經開始支持這個新標准，但W3C 表示，HTML5 前面的路還很長，它的一些細則目前還存在爭議，主流的 Web 在轉至 HTML5 之前還要經過很長的時間，而開發者們也不得不面臨兩難的境地，就是如何使用現在的技術設計出富 Web 應用，同時又為今後的 HTML5 做好准備。
富 Web 應用和 HTML 之間並不般配，Web 之父 Tim Berners-Lee 這樣看待 HTML，它是一種用來創建平台獨立的超文本文檔的置標語言，隨著 XHTML 的誕生，W3C 也將網頁視為文檔。
這樣那些視 Web 為應用平台的開發者十分惱火，2004年，Apple， Mozilla 基金會和 Opera 成立了一個超文本應用技術工作組（WHATWG），尋求創建一個 W3C 之外的標准組織，以打造一個更適合應用的 Web。
2007年，他們的 XHTML2 陷入永無止境的紛爭之中，後來，W3C經投票決定吸納 WHATWG 的工作成果，並作為 HTML5 的標准，這時，即使 Tim Berners-Lee 也對面向應用的 Web 伸出橄榄枝，他說，現在看來，我們面向 XML 所做的那些努力是無效的。
這並非說純淨的 XML 語法已死，雖然 HTML 的發展方向已改，但在 HTML5 發展的同時，XHTML5 也在同步進行中，區別在於，XHTML 將適用於那些已經向 XML 轉換的人，而對於普通開發者，則不一定使用 XHTML。
HTML5 吸取了 XHTML 2 的一些建議，包括一些用來改善文檔結構的功能，比如，新的 HTML 標簽 header, footer, dialog, aside, fugure 等的使用，將使內容創作者更加語義地創建文檔，之前的開發者在這些場合是一律使用 div 的。
HTML5 還包含了一些將內容和展示分離的努力，開發者們也許會驚訝，b 和 i 標簽依然存在，但它們的意義已經和之前有所不同，這些標簽的意義只是為了將一段文字標識出來，而不是為了為它們設置粗體或斜體式樣。 u，font，center，strike 這些標簽則被完全去掉了。
新標准適用了一些全新的表單輸入對象，包括日期，URL，Email 地址，其它的對象則增加了對非拉丁字符的支持。HTML5 還引入了微數據，一種使用機器可以識別的標簽標注內容的方法，使語義 Web 的處理更為簡單。總的來說，這些與結構有關的改進使內容創建者可以創建更干淨，更容易管理的網頁，這樣的網頁對搜索引擎，對讀屏軟件等更為友好。
然而，HTML5 最令人振奮的是那些讓開發者們實現富應用的新 API，諸如圖形，動畫，多媒體，在HTML5 之前，這些功能的實現需要 Flash，RealMdeia，QuikTime 一類的插件，這些插件技術不僅容易帶來安全隱患，而且它的受眾是受限的。
HTML5 通過使用相應的置標語言解決了這些問題，內容創建者可以使用類似 MathML 以及 SVG 之類的語言實現數學公式和圖形的創建，這些語言比 Flash， Silverlight 一類的格式更容易跨平台使用。
Web 開發者們更會為 HTML5 的 audio 和 ideo 標簽歡呼，這些標簽讓 Web 頁面輕松實現媒體的嵌入，它們的編碼標准是中立的，意味著浏覽器廠商可以自己使用何種編碼輸出媒體，而它的 video 標簽更將使那些不支持 Flash 的移動浏覽器獲益匪淺。
Canvs 標簽會讓交互式 Web 圖形更上層樓，開發者可以使用 JavaScript 操作 canvas 中的對象，實現實時的交互式圖形操作，甚至實現交互式游戲。除了這些可以看到的變化，HTML5 還引入基於浏覽器的程序緩存，將應用數據在本地緩存（就像之前的 Google Gears 插件），這不僅能加速 Web 程序的運行，還可以使一些程序在離線時仍可使用。事實上，Google 現在慢慢取消對 Gears 的支持，全面轉向 HTML5。
盡管 HTML5 推出了這麼多新功能，但不要指望那些插件會一夜消失，純粹的 HTML5 要實現目前這個插件世界的全部功能還要很長的時間，更不要說那些需要繼續支持的舊系統。比如，雖然 Vimeo 和 YouTube 已經開始使用 video 標簽輸出視頻，然而事情並不是那麼簡單，W3C 還沒有確定使用何種編碼方案，這意味著，那些視頻並不能保證在任何設備上都能看。比如 Apple， Google 以及微軟都主推 H.264 編碼，而開源的 Firefox 則不願意，因為存在許可問題。
另外，並不是所有舊系統都會以 HTML5 重寫，比如，盡管 Google 自己都不再看好 Google Gears 而主推 HTML5，但 Gooel 承認，HTML5 並不能實現 Google Gears 的全部功能，將基於 Google Gears 的應用轉換為純 HTML5 是不可能簡單實現的。
最後，五花八門的浏覽器也會阻礙 Web 開發者們向 HTML5 轉移，IE6，舊版本的 Firefox，Opera，Safari 都不支持 HTML5，因此，除非，絕大多數人的浏覽器都升級到最新狀態，否則，面向 HTML5 的開發仍將面臨各種困境。
盡管微軟已經表示，IE9 會支持 HTML5，但他們對此事也抱謹慎態度，微軟認為， 在 HTML5 標准都未確立的今天，說自己的浏覽器支持多數 HTML5 功能是不妥的。事實上，任何組織都不可能比 W3C 更清楚 HTML5 的進度，而 W3C 認為，HTML5 標准仍未成熟，功能確立要到2011年前才能完成，即使到了那時，將這些東西確立為標准也需要到2022年，也就是說，XHTML1.1 到 HTML5 大約要15年。
不管怎麼說，HTML5 將是未來 5 到 10 年最前沿的技術，那些早期采用這可以在網絡中找到大量的體驗站點，目前，體驗 HTML5 的最好浏覽器是那些基於 Webkit 引擎的浏覽器，如 Chrome 和 Safari，Firefox 不太流暢。Web 開發者們可以使用目前的 HTML5 草案創建試驗站點，當然在當前浏覽器分布體系下，還會有些問題，線上最好的 HTML5 開發資源是 Mark Pilgrim's excellent Dive into HTML5。
A game implemented in HTML5