Adobe CTO Kevin Lynch
北京時間2月6日消息，網絡開發者之間正在進行一項攸關網絡未來的激烈辯論：是否該繼續使用Adobe Flash，或改用更新的技術？
這項爭論已持續多年，但上周蘋果公司發表的iPad（和iPhone一樣）不支持Flash，再次炒熱這個話題。在那之前，Adobe曾低姿態地表示，只要蘋果點頭，他們非常樂意為iPhone提供Flash。
但Adobe技術官Kevin Lynch似乎不想再講客套話，他在2日的一篇部落格寫道，蘋果不願在其“神奇的裝置”上納入Flash，代表iPad使用者只能看到殘缺的網頁。他甚至拿出Google Nexus One來比較。
Lynch表示：“我們即將完成適用某家公司之外，其它所有大型智能手機廠牌的Flash Player 10.1。”他特別提到其中包括Nexus One，而該軟件也能在平板裝置、小筆記本和網絡電視執行。他說：“Flash搭配浏覽器，為這些裝置提供了一項競爭優勢，因為他們的顧客將可浏覽整個網絡……我們已准備好為這些裝置的浏覽器加上Flash，只要蘋果願意，但目前為止，我們仍未收到蘋果的要求。”
根據Adobe的統計，Flash在個人計算機上確實達到幾乎無所不在的普及度，滲透率在98%以上。該技術的根源是動畫圖像，但其成功的關鍵，是在微軟、蘋果和Real等難用的技術之外，提供一種簡易的網站串流影音機制。但若干新技術，包括脫胎換骨的HTML標准，都鎖定Flash所提供的影音體驗。
Opera Software的網絡標准支持者Bruce Lawson相信，HTML和其它技術勢將取代Flash，而這些新技術的功能，已經非常接近現用的Flash。
Lawson說：“對商業、通訊和整個社會而言，網絡（包括影音、游戲、動畫）是太重要的一個平台，不能被任何單一企業掌控。但那還需要一段時間；現在有數量龐大的內容使用Flash。”
但問題不只是網絡上既存的Flash內容數量。HTML5和其相關技術正迅速成熟，且因為它們是與浏覽器支持同步演進，即使仍不完整，已形成無法忽視的存在和力量。但許多開發者仍采觀望態度，寧願等到情勢更明朗再采取行動。
開放網絡聯盟
經過多年的混亂，蘋果、Opera、Mozilla和Google等浏覽器制造商，終於就HTML標准的新方向達成共識。其中最引人注意的HTML5標准，就是內建聲音和影音支持。
此外還有其它的新面向，如儲存數據在計算機內供應用程序取用，定期為浏覽器更新數據的Web Sockets，讓網絡程序一次執行多項工作的Web Workers，和改善2D圖像的Canvas。
同時，這些盟友也在“開放網絡”的旗幟下，推動其它新標准，如3D圖像加速技術WebGL、透過CSS（層疊樣式表）與網絡字型改善網頁排版、加強其它部分的支持，如SVG（可縮放向量圖形），和提升以JavaScript制作網絡程序的效能。
就連過去10年袖手旁觀浏覽器開發進展，並推出Silverlight與Flash競爭的微軟都開始投入。該公司承諾將接納更多網絡標准，近幾個月更實際投入HTML和SVG開發。IE團隊資深企劃經理Patrick Dengler，1日針對微軟參與的SVG開發工作表示：“我們收到出乎意料的正面響應。”
Adobe的專有Flash軟件，除了在原則上與“開放網絡”沖突，還有一項實質的缺點：當機。Mozilla急著為Firefox推出新的“Lorentz”版，以便隔絕外掛程序造成浏覽器當機，主要原因就是Flash之故。
Flash的優勢
但現在就斷定Flash必亡還太早。開放網絡聯盟的運作仍舊混亂、零散和不穩定，其各個要素的浏覽器支持也不一致甚至不存在。Flash是目前最一致的浏覽器附加軟件，而不同於浏覽器版本的更新，使用者升級新版Flash的速度相對較快。
正式的標准化過程緩慢。擔任HTML5編輯，同時受聘於Google的Ian Hickson，去年10月才為網絡超文本應用程序技術工作小組（WHATWG）的HTML5工作作結。但該小組是與更官僚的W3C（全球信息網協會）合作完成這項標准。
HTML5影音標准誕生的困難，顯示出它取代Flash的難度。Flash影片能在影片從服務器傳送到使用者計算機時，利用各種"codec"影音編/譯碼器。使用者只需單純按下播放鍵。
但目前HTML5只接受兩種codec：蘋果Safari和Google Chrome支援的H.264，及Firefox、Chrome和Opera支援的Ogg Theora。最多人用的浏覽器IE，目前不支持任何HTML5影音。
串流影音網站該怎麼作？如果某個網站支持HTML5影音（YouTube正在試驗），最好還是保留Flash支持，以服務許多現用浏覽器尚未支持HTML5的使用者。
此外，開放網絡聯盟或許即將趕上現有的Flash技術，但Flash並非停滯不前。Lynch去年即誓言，要讓Flash繼續扮演探索網絡的最佳工具。
最後，開放網絡的程序制作工具還不成熟。其中一個原因是HTML5和相關技術尚未完工。，Lawson說：“你必須要依賴浏覽器互通，過往的經驗顯示那並不容易，不過隨著規格制訂完成，情況會改善。”
保持冷靜
HTML vs. Flash有可能發展成類似宗教戰爭的規模。自有程序語言以來，工具的優劣之爭就不曾停息，而這個議題還包含部分情感因素。
許多使用Firefox的開原碼粉絲，本就看不慣專有軟件，他們也習慣大聲說出自己的看法。另一群Flash攻擊者完全是出於對那種強迫式在線廣告的厭惡。現在又多了蘋果iPad支持者的意見，一股強大的反Flash勢力俨然成形。
Adobe的Photoshop產品管理主任John Nack說：“人們喜歡某種殺手式的情境設定：好人對抗壞人、開放對抗專有…”
的確，較明智的作法是保持客觀，接受這兩種技術各有優劣，短期內不會出現你死我活的結果。或許兩者的差距沒有表面上這麼大。別忘了Adobe也有HTML工具，其AIR軟件基礎不只是Flash播放器，還有WebKit HTML處理引擎。Adobe在Flash投入龐大資源，但該公司對HTML的興趣，也將隨著相關技術成熟而增加。
Lynch表示：“長期而言，HTML將在某些地方排擠Flash需求，尤其是近期HTML5的發展。但我不認為這是一個取代另一個的狀況，目前和可見的未來都不可能發生。”（陳智文/譯）