微軟已經在進行一個版本Visual Stuido 的研發，其中一個重要的研究方向就是通過AJax風格的編程在浏覽器中實現日益流行的富客戶端應用。
今後的IE中將擁有AJax所需的所有東西——DHtml、JScript和XMLHttp。實際上Outlook Web Access從1998年開始就已經提供了這種偉大的浏覽體驗了。在ASP.Net 2.0中，微軟使用異步回調及舒適的AJax風格的應用程序的編寫更加簡單，並且，微軟為此提供了大量的內建控件。
目前，幾乎所有的浏覽器都提供了Ajax所需的技術，使用這種模式的富客戶端應用程序也不斷出現。今天，世界上出現了不計其數的AJax風格的站點，包括Google的很多站點、A9和Flickr。微軟的很多站點也使用了這項技術，如Start.com和MSN Virtual Earth項目。
Ajax的風行說明用戶對於豐富的Web體驗的需求日益增長。然而，開發和調試AJax風格的Web應用程序是一項非常艱難的工作。要編寫一個豐富的Web UI，開發者需要詳細地掌握DHtml和JavaScript，並且還要掌握各種浏覽器之間在設計細節上的不同。然而沒有哪些工具能夠簡化這些應用程序的設計和開發。最後，調試和測試這些應用程序會變得異常困難。
微軟致力於簡化AJax風格Web應用的開發，並提供豐富的、可交互的和個性化的用戶體驗。開發者可以對客戶端腳本不甚了解;但他們可以無縫地將浏覽器UI與他們編寫的其他應用無縫地集成在一起，並且他們可以很容易地開發和調試這些應用程序。
出於這一目的，微軟啟動了一個新的項目，研發代號為“Atlas”。同時，微軟還啟動了一個站點來持續更新其核心進展和示例，並圍繞它建立一個活躍的社區。在9月份的PDC大會上，開發者可以看到Atlas的技術預覽版。以下是Atlas所擁有的特性。
Atlas客戶端腳本框架
Atlas客戶端腳本框架是可擴展的、100%面向對象的Javascript客戶端腳本框架，允許開發者很容易地構建擁有豐富的UI功能並且可以連接Web Services的AJax風格浏覽器應用程序。使用Atlas，開發者可以使用DHtml、JavaScript和XMLHTTP來編寫Web應用程序，而無須掌握這些技術的細節。
Atlas客戶端腳本框架可以在所有的現代浏覽器上運行，不論使用的是什麼Web服務器。它還完全不需要安裝，只要在頁面中引用正確的腳本文件即可。
Atlas客戶端腳本框架包含下列組件:
一個可擴展的核心框架，其中為JavaScript添加了很多新特性，如生存期管理、繼承、多播事件處理器和接口
一個基礎類庫，提供了通用特性，如豐富的字符串操作功能、計時器和運行任務等
一個UI框架，可以跨浏覽器實現Html的動態行為
一個網絡棧，用於簡化對服務器的連接和對Web Services的訪問
一組具有豐富UI功能的控件，如自動完成文本框、彈出面板、動畫控件和拖放
一個浏覽器兼容的層(Layer)，用於在不同浏覽器中定位不同的腳本行為
Atlas的ASP.Net服務器控件
對於ASP.NET應用程序，微軟專門設計了一組AJax風格的服務器控件，並且加強了現有的ASP.Net頁面框架和控件，以便支持Atlas客戶端腳本框架。
ASP.NET 2.0中有一項稱作異步客戶端回調(Asynchronous ClIEnt Callbacks)的新特性，使得構建從服務器上更新內容時不會引發頁面中斷的ASP.NET頁面變得很容易。異步客戶端回調包裝了XMLHTTP，能夠在很多浏覽器上工作。ASP.Net本身就包括了很多使用回調的控件，包括具有客戶端分頁和排序功能的GridView和DetalsView控件，以及TreeVIEw控件的虛擬列表支持。
Atlas客戶端腳本框架將完全支持ASP.NET 2.0回調，但微軟希望在今後進一步增強浏覽器和服務器之間的集成性。例如，你可以將Atlas客戶端控件的數據綁定並指定為服務器上的ASP.Net數據源控件，並且可以從客戶端異步地控制Web頁面的個性化特征。
ASP.Net Web Services集成
和任何客戶端應用程序一樣，一個AJax風格的Web應用程序通常也需要訪問Web服務器的一些功能。Atlas應用程序連接服務器的模型和其他平台類似，都是使用Web Services來實現。
通過ASP.NET Web Services集成，Atlas應用程序將可以在任何支持XMLHTTP的浏覽器上通過Atlas客戶端用本框架來直接訪問任何宿主了ASP.Net的asmx或Indigo服務。該框架將會自動處理、代理和腳本到對象、對象到腳本的序列化問題。通過使用Web Services集成，開發者可以使用單一的編程模型來編寫Web Services，並且在任何應用程序中使用它們，不論是基於浏覽器的站點上還是智能客戶端應用程序中。
Atlas的ASP.Net構建塊
在ASP.Net 2.0中，微軟構建了一組豐富的構建塊服務(Building Block Services)，這使得構建強大、個性化的Web應用程序變得不可思議的簡單。這些構建塊極大地降低了在開發通用的Web應用程序過程中需要編寫的代碼數量，比如管理用戶、通過角色驗證用戶和存儲用戶的個性化設置信息等。
使用Atlas，我們可以在任何浏覽器上的任何客戶端應用程序中向訪問Web Services那樣訪問這些功能。例如，如果你正在開發一個站點來顯示用戶的TO-DO項目，你可以使用ASP.Net的Profile服務來將他們存放在服務器上的用戶自定義配置文件中。這樣，即使用戶從一台機器轉移到另一台機器上，也同樣可以訪問這些項目。
微軟將提供的服務包括(全部是基於ASP.Net 2.0的):
Profile:在服務器上存放每個用戶特有的數據
UI個性化:在服務器上存放個性化的UI設置信息
驗證:驗證用戶
角色:基於用戶的角色驗證用戶任務和提供不同的UI
由於這些構建塊是基於服務器的，開發者需要對他們應用和其他站點一樣的安全模型。這些服務不需要客戶端下載任何東西——只要在浏覽器中引用腳本代理即可。
所有的ASP.Net 2.0構建塊服務都是可插拔的，這使用一種通用的提供者(Provider)模型可擴展模式在後台實現。微軟提供的內建提供程序允許開發使用SQL Server數據庫或Active Directory作為存儲容器，開發者也可以很容易地插接自己的提供程序。例如，你可能希望使用集群而不是數據庫服務器來存放用戶的配置文件，這時，你只需將你的提供程序插接進來即可——這一切都由開發者來決定。
客戶端構建塊服務
除了DHtml、JScript和XMLHTTP，微軟還提供了一組附加的服務來加強客戶端的功能，並提供增強的體驗。
對於這樣的服務，本地浏覽器緩存就是一個很好的例子。當啟用了本地浏覽器緩存時，Web站點就可以將內容存儲到緩存中，並在需要的時候很快地取出。但浏覽器並未提供向緩存中存放數據的API，而且象Google Map或OWA這樣的應用程序不得不通過很多工作產生一個唯一的URL，才能使浏覽器緩存它。在Atlas中，微軟提供了可編程的本地存儲/緩存，因此應用程序可以很方便、有效並且安全地在本地緩存數據。
同其它應用程序的集成是檢驗Web體驗是否豐富的另一個新的標准。例如，當一個用戶浏覽一個拍賣網站並對一件商品出價時，他可能想隨時知道這個拍賣什麼時候結束，但他如何才能將這個事件添加到個人的日歷程序中?Atlas帶來了一系列客戶端構建塊服務，當用戶選擇“添加到日歷”時，浏覽器將調用接駁點來獲取日歷數據，並將其傳遞到本地的日歷程序中。此時頁面上無須下載或運行任何特殊的代碼或執行任何初始化動作，因此，這比ActiveX要安全得多。
下一步
隨著我們的技術進展，還會發生很多事情。我們現在已經開始研發、開發和調試工具的下一個版本了，因此，我們將很快為這些類型的豐富Web應用程序提供更加偉大的開發體驗。
您可能會問的一個問題是:Atlas如何在Avalon和智能客戶端上使用?
我們可以看到，Atlas是編寫豐富的、可交互的和個性化的Web浏覽器應用程序的最好方式，而Avalon是微軟的下一代表現層模型，可以在Windows平台上提供最豐富的用戶體驗。Avalon將使用最新的媒體集成功能和硬件加速設備，提供卓越的視覺體驗。Avalon將帶來超越浏覽器的體驗。
當然，當你構建Avalon應用程序的時候，你依然可以重用ASP.NET和Atlas中的編程模型。例如，Avalon客戶端上依然可以使用ASP.Net構建塊服務和客戶端構建塊服務。這種模型可以使你平滑地過渡到下一代應用程序。