1. 什麼是AJax
AJax的全稱是Asynchronous Javascript and XML，即異步JavaScript和XML。這是一種多項成熟技術的組合，其目的是讓Web應用獲得與用戶快速、即時交互的能力。AJax所組合的技術，包括：
• Javascript，Java腳本語言（注意，此Java非Sun公司的Java）
• DHtml，Dynamic HTML，動態Html
• XML，Extensible Markup Language，可擴展標記語言
• CSS，Cascading Style Sheets，層疊樣式表單
• DOM，Document Object Model，文檔對象模型
• 微軟的稱為XMLHttpRequest的對象
在AJAX技術下，用戶會感覺到網頁與普通桌面應用一樣，響應迅速，而不是像傳統網頁那樣，任何操作都需要等待頁面的刷新。AJAX是如何做到這一點的呢？有兩個秘密：第一，其實AJAX也會刷新頁面，只不過，AJAX可以只刷新部分頁面，而不是整個頁面；第二，AJax的頁面刷新是異步的，就是說，用戶可以繼續他的其他操作，而不必等候刷新完成。
當用戶浏覽一個基於AJAX的Web應用時，用戶的請求被提交給一個稱為AJAX引擎（AJAX Engine）的代理，這個AJAX引擎負責接收用戶請求，從Web服務器上獲取響應，並更新浏覽器內容。形象地說，傳統的Web應用中，浏覽器是直接和Web服務器打交道的，而在AJax應用中，浏覽器和Web服務器之間出現了一個來回跑腿的“中介”，而且這個 “中介”相當的勤快，所以，能夠給浏覽器提供更好的服務，從而使用戶獲得更滿意的應用體驗。
AJAX應用的例子，Google Map是一個典型。打開Google Map網站（http://maps.google.com），會看到一張地圖，對地圖進行放大、縮小以及拖動等操作，網頁的響應十分迅速，看起來好像浏覽器事先加載了整張地圖。其實，浏覽器只是根據你的操作，向服務器請求你所看到的那些數據，並異步地更新你的浏覽器內容，這一切，都拜AJax所賜。
Javascript和微軟的XMLHttpRequest對象，是AJAX 引擎的兩條腿。當與浏覽器交互時，AJax引擎使用JavaScript語言；而當與Web服務器交互時，則使用微軟的XMLHttpRequest對象。由於AJax引擎依賴微軟的XMLHttpRequest對象技術，所以，早期只有微軟的IE浏覽器支持AJAX。現在，隨著采用AJAX技術的Web應用的不斷湧現，所有主流的浏覽器，例如Firefox、Netscape、Opera、Safari等，也都支持AJax了。
2. 企業應用體系結構的進化歷程
在筆者看來，AJAX的出現，並非偶然。為了說明這一點，讓我們來回顧一下，計算機應用體系結構的發展歷史，這或許有助於我們揭示AJax的來歷。
最早的計算機應用，是單機程序，運行在一台計算機上，那時還沒有計算機與計算機之間相互通信的概念，因為單機應用已經足以滿足人們的需要。因此，兩台計算機即使放在同一個實驗室，也是“機”犬相聞，老死不相往來。
人的欲望是永遠也不會滿足的，單機應用沒有持續多久，兩台計算機之間交換數據的需求，就隨著計算機應用范圍的擴展而出現了。在PC領域，最初的計算機數據交互形式是串口通信，後來，隨著Novell公司著名的NetWare網絡技術的推出，運行在兩台不同機器上的程序，有了可以更方便地交互的渠道，於是出現了客戶機和服務器，即所謂的ClIEnt/Server結構，簡稱C/S結構。C/S結構因其將應用劃分為兩個部分的特點，也被稱為“二端”體系結構。
C/S結構流行若干年後，人們發現，僅僅劃分“客戶端”和“服務器”兩個角色，已經不敷使用，因為隨著應用復雜度的不斷增加，客戶端和服務器都變得越來越龐大，於是，三端體系結構冒了出來，在服務器和客戶機之間增加了一個稱為“中間件（MiddleWare）”的“端”。在三端體系結構中，原來散布在“客戶端”和“服務器”上的一些功能（主要是應用邏輯），慢慢轉移到了中間件上，這樣就有效地減輕了“客戶端”和“服務器”日益沉重的負擔，系統的架構重新趨於平衡。
三端體系結構現在仍是企業應用的事實上的標准，這是由三端體系結構的適應性決定的。三個端中，中間件最為靈活，一方面可以擔負一部分客戶端的任務，有助於打造低成本的“瘦”客戶端；另一方面，一些通用的服務也可以從服務器上挪到中間件上，讓服務器的功能更加專一，以提高性能。中間件技術，作為三端體系結構的核心技術，催生了很多以中間件為主要產品的軟件公司，激烈的競爭，使得中間件技術日趨成熟。
此後雖然出現了所謂的多端（nTIEr）體系結構，本質上還是三端的，其區別只是一個應用中包含了不只一個中間件和服務器，而是多個中間件，多個服務器，甚至多種客戶端。
3. AJax是B/S結構向三端體系結構進化的產物嗎
在“客戶端/服務器”體系結構向“客戶端/中間件/服務器”體系結構演變的過程中，隨著互聯網技術的廣泛應用，一種更簡便的體系結構出現了，那就是所謂的“浏覽器/服務器（Browser/Server）”體系結構，簡稱B/S結構。B/S結構一經出現，就因其無需開發客戶端，能大幅度降低企業應用中客戶端部署和維護的成本等優點，迅速獲得了軟件企業及其客戶的青睐。現在，B/S結構是最流行的應用體系結構，不論是大型的企業應用，還是小型的個人應用，B/S結構都是首選的體系結構，幾乎成了IT界的“默認”選擇，甚至我們在談起某某應用時，都不需要特別說明是什麼體系結構了。
如果將B/S結構看作是C/S結構的變種（可能有人不同意，呵呵，只是筆者個人見解而已），那麼，我們可以發現，B/S結構不是三端體系結構。在B/S結構中，作為“客戶端”的浏覽器和作為“服務端”的Web服務器，是直接交互的，並沒有中間件的介入，企業應用的業務邏輯，要麼駐留在服務器（包括Web服務器、數據庫服務器等）上，要麼以浏覽器作為容器，沒有其他去處。因此，從“端”的角度看，B/S結構其實是“二端”的，像C/S結構一樣。
如果這個論點是成立的，那麼，C/S結構從“二端”向“三端”的演變，是否預示了，B/S結構也會按照同樣的方式進化，從而在浏覽器和客戶端之間，產生出一個“中間件”呢？
AJAX的出現，似乎是對這種預示作出的響應。仔細觀察，我們可以在AJAX身上發現中間件的某些特征。首先，AJAX所承載的功能，原本是分布在Web服務器和浏覽器上的，AJAX的介入，減輕了客戶端和服務器的負擔，許多原本需要重載整個頁面的請求-響應處理，現在只需重載部分頁面了；其次，AJAX部分地接管了浏覽器和Web服務器的通信，而通信攔截是中間件的重要特征之一。一方面，AJAX對浏覽器的請求進行預分析，另一方面，AJAX對Web服務器的響應進行預處理，AJax在浏覽器和Web服務器之間，扮演了一個“中介”的角色，與三端體系結構中的中間件非常相似。
有趣的是，中間件的出現時機和AJAX的出現時機，也大致相同。C/S結構進入企業應用領域若干年後，中間件出現了，而AJAX的出現，也是在B/S結構開始流行後的若干年。具體的時間長度已經不可考證了，不過，可以留意到的是，中間件是在C/S結構應用大量湧現，客戶端和服務器日益膨脹的背景下誕生的，而AJax也是在B/S結構應用如雨後春筍般冒出，網頁上Flash和廣告群魔亂舞，用戶不再滿足於平淡和遲鈍的應用體驗的情形下，在Web應用中嶄露頭角的。
4. AJax有沒有未來
如果問一下，Web世界裡誰是炙手可熱的紅人，不少人一定會選擇AJAX了。不錯，AJAX現在確實非常火爆，自從Google開創了AJAX應用的先河之後，在Web領域，應用不論大小，程度不分高低，只要和Web沾邊的，人也好物也好，都要披上一件AJAX的時尚外衣，以示自己沒有落到潮流的後面。AJAX就像一桌美味佳肴，雖然選材未必精良，但色香味俱全，在這樣的誘惑下，程序員們要保持冷靜的態度和清醒的頭腦，殊非不易。其實，洗淨AJAX表面的各味調料，將AJAX的真材實料展示在食客的眼前，我們就會感覺到，AJax的未來並不明朗。
理由之一，雖然從企業應用體系結構發展的歷史來看，AJax的作為B/S結構的中間件出現，有其必然性，但別忘了，這是有假設條件的，這個假設條件就是，B/S結構可以作為二端結構來看待。這個假設不是所有人都同意的，因為也有一種觀點，是將B/S結構看作三端結構。很簡單，只要將Web服務器往前提一提，B/S結構就變成三端結構了：浏覽器是客戶端，數據庫是服務器端，而Web服務器是中間件。這是非常典型的Web企業應用架構，可是在這個架構下，AJAX沒有地位。AJAX的一部分在浏覽器，另一部分在Web服務器，並沒有獨立出來，它必須依附浏覽器和Web服務器而存在，因此，AJax還不能單獨成為一個端，當然，也就更談不上成為中間件了。
理由之二，即便大家都同意B/S結構可以視為二端結構，AJAX想要攀升到中間件的地位，仍然面臨許多懸而未決的問題。首先，AJax賴以生存的編程語言是JavaScript，這是一個腳本語言，是解釋性語言，雖然簡單、靈活並且容易上手，但具有解釋性語言的先天不足，比如，執行效率就是JavaScript的一個大問題，在浏覽器上玩些花樣尚可，如果要作為中間件的編程語言，那就有點勉為其難了；其次，腳本語言結構管理能力的低下，也是JavaScript成為中間件編程語言的障礙，用Javascript很難寫出像C++或Java那樣規范、可靠、合理而優美的程序，而且，現今廣為接受的面向對象的編程思想，在JavaScript下要運用起來，似乎也不是特別的自然。
如此看來，AJAX的未來確實非常迷茫，即使受到越來越多AJAX支持者的追捧，但如果想要走得更遠，似乎也心有余而力不足。AJax問題的症結，就在於JavaScript語言。對於這種語言，一直有兩股勢力在對抗。一種是看好JavaScript，認為其簡單易學、靈活多變而且功能強大；另一種則對JavaScript不屑一顧，甚至根本不願意承認它是一種編程語言。我見過一些非常資深的程序員，對Javascript的態度，可以用“仇視”二字來描述。一種語言同時受到如此截然相反兩種對待，我所知道的，也就只有JavaScript了。
JavaScript遭受到的如此冰火兩重天的待遇，注定了建立在JavaScript之上的AJAX的尴尬地位。AJAX的未來，很大程度上取決於JavaScript的前途。勝者王侯敗者寇，現在AJAX最關心的，莫過於Javascript面前水火不相容的兩股勢力，誰會是最後的贏家。AJax和JavaScript，一根線上的兩只螞蚱，它們的未來，已經牢牢地綁定在一起，誰又能把它們分開呢？