多數 Web 應用程序都使用請求/響應模型從服務器上獲得完整的 HTML 頁面。常常是點擊一個按鈕，等待服務器響應，再點擊另一個按鈕，然後再等待，這樣一個反復的過程。有了 Ajax 和 XMLHttpRequest 對象，就可以使用不必讓用戶等待服務器響應的請求/響應模型了。本文中，Brett McLaughlin 介紹了如何創建能夠適應不同浏覽器的 XMLHttpRequest 實例，建立和發送請求，並響應服務器。
本文中，您將開始接觸最基本和基礎性的有關 Ajax 的全部對象和編程方法:XMLHttpRequest 對象。該對象實際上僅僅是一個跨越所有 Ajax 應用程序的公共線程，您可能已經預料到，只有徹底理解該對象才能充分發揮編程的潛力。事實上，有時您會發現，要正確地使用 XMLHttpRequest，顯然不能 使用 XMLHttpRequest。這到底是怎麼回事呢?
Web 2.0 一瞥
在深入研究代碼之前首先看看最近的觀點 —— 一定要十分清楚 Web 2.0 這個概念。聽到 Web 2.0 這個詞的時候，應該首先問一問 “Web 1.0 是什麼?” 雖然很少聽人提到 Web 1.0，實際上它指的就是具有完全不同的請求和響應模型的傳統 Web。比如，到 Amazon.com 網站上點擊一個按鈕或者輸入搜索項。就會對服務器發送一個請求，然後響應再返回到浏覽器。該請求不僅僅是圖書和書目列表，而是另一個完整的 HTML 頁面。因此當 Web 浏覽器用新的 HTML 頁面重繪時，可能會看到閃爍或抖動。事實上，通過看到的每個新頁面可以清晰地看到請求和響應。
Web 2.0(在很大程度上)消除了這種看得見的往復交互。比如訪問 Google Maps 或 Flickr 這樣的站點。比如在 Google Maps 上，您可以拖動地圖，放大和縮小，只有很少的重繪操作。當然這裡仍然有請求和響應，只不過都藏到了幕後。作為用戶，體驗更加舒適，感覺很像桌面應用程序。這種新的感受和范型就是當有人提到 Web 2.0 時您所體會到的。
需要關心的是如何使這些新的交互成為可能。顯然，仍然需要發出請求和接收響應，但正是針對每次請求/響應交互的 HTML 重繪造成了緩慢、笨拙的 Web 交互的感受。因此很清楚，我們需要一種方法使發送的請求和接收的響應只 包含需要的數據而不是整個 HTML 頁面。惟一需要獲得整個新 HTML 頁面的時候就是希望用戶看到 新頁面的時候。
但多數交互都是在已有頁面上增加細節、修改主體文本或者覆蓋原有數據。這些情況下，Ajax 和 Web 2.0 方法允許在不 更新整個 HTML 頁面的情況下發送和接收數據。對於那些經常上網的人，這種能力可以讓您的應用程序感覺更快、響應更及時，讓他們不時地光顧您的網站。
XMLHttpRequest 簡介
要真正實現這種絢麗的奇跡，必須非常熟悉一個 JavaScript 對象，即 XMLHttpRequest。這個小小的對象實際上已經在幾種浏覽器中存在一段時間了，它是本專欄今後幾個月中要介紹的 Web 2.0、Ajax 和大部分其他內容的核心。為了讓您快速地大體了解它，下面給出將要用於該對象的很少的幾個 方法和屬性。
如果不了解這些(或者其中的任何 一個)，您也不用擔心，後面幾篇文章中我們將介紹每個方法和屬性。現在應該 了解的是，明確用 XMLHttpRequest 做什麼。要注意這些方法和屬性都與發送請求及處理響應有關。事實上，如果看到 XMLHttpRequest 的所有方法和屬性，就會發現它們都 與非常簡單的請求/響應模型有關。顯然，我們不會遇到特別新的 GUI 對象或者創建用戶交互的某種超極神秘的方法，我們將使用非常簡單的請求和非常簡單的響應。聽起來似乎沒有多少吸引力，但是用好該對象可以徹底改變您的應用程序。
簡單的 new
首先需要創建一個新變量並賦給它一個 XMLHttpRequest 對象實例。這在 JavaScript 中很簡單，只要對該對象名使用 new 關鍵字即可，如 清單 1 所示。
清單 1. 創建新的 XMLHttpRequest 對象
<script language="javascript" type="text/javascript">
var request = new XMLHttpRequest();
</script>
不難吧?記住，JavaScript 不要求指定變量類型，因此不需要像 清單 2 那樣做(在 Java 語言中可能需要這樣)。
清單 2. 創建 XMLHttpRequest 的 Java 偽代碼
XMLHttpRequest request = new XMLHttpRequest();
因此在 JavaScript 中用 var 創建一個變量，給它一個名字(如 “request”)，然後賦給它一個新的 XMLHttpRequest 實例。此後就可以在函數中使用該對象了。
錯誤處理
在實際上各種事情都可能出錯，而上面的代碼沒有提供任何錯誤處理。較好的辦法是創建該對象，並在出現問題時優雅地退出。比如，任何較早的浏覽器(不論您是否相信，仍然有人在使用老版本的 Netscape Navigator)都不支持 XMLHttpRequest，您需要讓這些用戶知道有些地方出了問題。清單 3 說明如何創建該對象，以便在出現問題的時候發出 JavaScript 警告。
清單 3. 創建具有錯誤處理能力的 XMLHttpRequest
<script language="javascript" type="text/javascript">
var request = false;
try {
request = new XMLHttpRequest();