AJAX全稱為“Asynchronous JavaScript and XML”(異步JavaScript和XML)，是指一種創建交互式網頁應用的網頁開發技術。
Ajax技術是目前在浏覽器中通過JavaScript腳本可以使用的所有技術的集合。Ajax並沒有創造出某種具體的新技術，它所使用的所有技術都是在很多年前就已經存在了，然而Ajax以一種嶄新的方式來使用所有的這些技術，使得古老的B/S方式的Web開發煥發了新的活力，迎來了第二個春天。
具體來說，Ajax基於以下的技術:
可以看出，除了XMLHttpRequest以外，所有的技術都是目前已經廣泛使用，得到了廣泛理解的基於Web標准的技術。而XMLHttpRequest雖然尚未被W3C采納，其實已經是一個事實上的標准。幾乎所有主流的浏覽器，例如IE、Firefox、Netscape、Opera、Safari全部都支持這個技術。所以Ajax就是目前做Web開發最符合標准的技術。上述的所有技術都已經可以在浏覽器中使用，因此用戶不需要安裝任何額外的軟件(只需要一個浏覽器，例如IE)，就可以運行任何符合標准的Ajax應用。這對於Ajax技術的普及、降低部署維護的成本是非常重要的。
此外，隨著浏覽器的發展，更多的技術還會被添加進Ajax的技術體系之中。例如，目前Firefox浏覽器的最新版本已經可以直接支持矢量圖形格式SVG。Firefox已經可以支持JavaScript 2.0(對應ECMAScript 4.0規范)中的E4X(JavaScript的XML擴展)。Firefox、Opera、和Safari浏覽器還可以支持Canvas(也是Web Applications1.0規范的一部分)，網絡上已經有人開發出了使用Canvas技術制作的3D射擊游戲的演示版。但是因為這些技術目前還沒有得到市場占有率最高的IE浏覽器的支持，因此目前只能被應用於一些有限的場合(例如，在企業/機關內部，可以要求用戶只使用Firefox浏覽器)。
Ajax技術之中，最核心的技術就是XMLHttpRequest，它最初的名稱叫做XMLHTTP，是微軟公司為了滿足開發者的需要，1999年在IE5.0浏覽器中率先推出的。後來這個技術被上述的規范命名為XMLHttpRequest。它正是Ajax技術之所以與眾不同的地方。簡而言之，XMLHttpRequest為運行於浏覽器中的JavaScript腳本提供了一種在頁面之內與服務器通信的手段。頁面內的JavaScript可以在不刷新頁面的情況下從服務器獲取數據，或者向服務器提交數據。而在這個技術出現之前，浏覽器與服務器通信的唯一方式就是通過HTML表單的提交，這一般都會帶來一次全頁面的刷新。
XMLHttpRequest的出現為Web開發提供了一種全新的可能性，甚至整個改變了人們對於Web應用由什麼來組成的看法。在這個技術出現之前，由於技術上的限制，人們認為Web應用就是由一系列連續切換的頁面組成的。因此整個Web應用被劃分成了大量的頁面，其中大部分是一些很小的頁面。用戶大部分的交互都需要切換並刷新整個頁面，而在這個過程中(下一個頁面完全顯示出來之前)，用戶只能傻等，什麼都做不了。這就是我們所習以為常的Web應用，10年以前就是這個樣子。然而XMLHttpRequest技術的出現使得我們可以打破這種笨拙的開發模式，以一種全新的方式來做Web開發，為用戶提供更好的交互體驗。大量的探索者(自豪的說，也包括筆者在內)以XMLHttpRequest技術為基礎，將一些古老的Web技術重新包裝整合。經過了多年的不懈努力，終於在2005年開花結果。在這一年，出現了一個新的術語Ajax，來描述這樣一類的技術和開發方式。
與傳統的Web開發不同，Ajax並不是以一種基於靜態頁面的方式來看待Web應用的。從Ajax的角度看來，Web應用僅由少量的頁面組成，其中每個頁面其實是一個更小型的Ajax應用。而一些簡單的Ajax應用，例如一個簡單的RSS閱讀器，甚至只有一個頁面。每個頁面上面都包括有一些使用JavaScript開發的Ajax組件。這些組件使用XMLHttpRequest對象以異步的方式與服務器通信，從服務器獲取需要的數據後使用DOM API來更新頁面中的一部分內容。因此Ajax應用與傳統的Web應用的區別主要在3個地方:
1. 不刷新整個頁面，在頁面內與服務器通信。
2. 使用異步方式與服務器通信，不需要打斷用戶的操作，具有更加迅速的的響應能力。
3. 應用僅由少量頁面組成。大部分交互在頁面之內完成，不需要切換整個頁面。
由此可見，Ajax使得Web應用更加動態，帶來了更高的智能，並且提供了表現能力豐富的Ajax UI組件。這樣一類新型的Web應用叫做RIA(Rich Internet Application)應用。除了Ajax，還包括有Flash等技術。
與1990年代末的DHTML相比，Ajax更加強調符合真正的Web標准的開發方式。Ajax對於現有基於Web標准的技術的利用程度比DHTML高出了很多。而DHTML聲名狼藉，最終失敗的最大原因就是在於不重視基於真正的Web標准來做開發。
DHTML其實是浏覽器大戰的時代微軟和Netscape為了吸引眼球而制造的一個名詞，並沒有得到W3C的認可。並且經常被開發人員濫用，制造出一大堆不符合真正的Web標准的JavaScript腳本和HTML標記，常常只能運行在某種特定的浏覽器中(主要是IE)。
DHTML總是過於注重各種花哨的視覺效果，而Ajax最關注的問題則是真正改善Web應用可用性，這正是Ajax技術誕生的使命，甚至也正是JavaScript腳本語言誕生的使命。跨浏覽器自然是Web應用可用性的重要組成部分，只有基於真正的Web標准來做開發，才有可能跨浏覽器為用戶提供一