"處理指令（PIs）允許文檔包含用於應用程序的指令。指令並不是文檔字符數據的一部分，但是必須通過應用程序傳遞"。
處理指令可以用於將信息傳遞給應用程序。處理指令可以出現在文檔任意位置的標記外部。可以出現在序言中，包括文檔的類型定義（DTD），文本內容或者文檔之後。
處理指令，允許文檔中包含由應用程序來處理的指令。在XML文檔中，有可能會包含一些非XML格式的數據，這些數據XML處理器無法處理，我們就可以通過處理指令來通知其它應用程序來處理這些數據。
處理指令（PI）的語法和XML聲明類似，以＜？開始，以？＞結束。一個常見的使用樣式表單的處理指令如下所示：
在開始標記＜？後的第一個字符串xml-styesheet 叫做處理指令的目標,它必須標識要用到的應用程序，要注意的是對於其它的非W3C定義的處理指令不能以字符串XML和xml開頭，其余的部分是傳遞給應用程序的字符數據，應用程序從處理指令中取得目標和數據，執行要求的動作。
處理指令的目標可以是要使用的程序的名字，或者是一個類似於xml-stylesheet這樣的很多程序可以識別的通過標識符。不同的應用程序支持不同的處理指令，對於不認識的處理指令，大多數應用程序采取忽略的方式進行處理。對於自定義的處理指令，它通常都是由選定的某個應用程序進行處理。因為你所定義的這個處理指令，對於其它應用程序來說並不能識別，這時就會忽略的方式來處理。
xml-stylesheet處理指令總是放在XML聲明之後和，第一元素之前。其它的處理指令可以放在標記的內部和XML聲明之前的任何位置。
要注意，雖然XML聲明和處理指令的語法形式相似，但XML聲明並不是處理指令，XML處理程序對XML聲明和處理指令采取的是不同的處理方式
語法
下面是處理指令的語法：
其中：
target - 標識指令指向哪個應用程序。
instruction - 字符，描述了應用程序要處理的信息。
處理指令以特殊的 <? 標記開始，以 ?> 結尾。處理的內容在遇到字符串 ?> 時立即結束。
示例
處理指令很少被使用。主要用於鏈接 XML 文檔到樣式表。下面是一個例子：
這裡，target 就是 xml-stylesheet。href="tutorialpointstyle.css" 和 type="text/css" 就是數據或者目標應用程序用將要用來處理給定 XML 文檔的指令。
在這種情況下，浏覽器通過標示識別目標，XML 應該在顯示之間被轉換；第一個屬性狀態說明轉換類型是 XSL，第二個屬性指向它的位置。
處理指令規則
處理指令可以包含除了 ?> 組合之外的任意數據，它被解釋為閉合指令。下面是兩個有效的處理指令示例：