“可擴展標記語言”(XML) 提供一種描述結構化數據的方法。與主要用於控制數據的顯示和外觀的 HTML 標記不同，XML 標記用於定義數據本身的結構和數據類型。
XML 使用一組標記來描繪數據元素。每個元素封裝可能十分簡單也可能十分復雜的數據。您可以定義一組無限制的 XML 標記。例如，您可以定義一些 XML 標記來聲明訂單中的數據，如價格、稅收、發貨地址、帳單地址等等。由於 XML 標記在整個單位中以及跨單位采用，因此來自各種不同數據存儲區的數據將更容易交換和操作。
XML 是一種簡單、與平台無關並被廣泛采用的標准。XML 相對於 HTML 的優點是它將用戶界面與結構化數據分隔開來。這種數據與顯示的分離使得集成來自不同源的數據成為可能。客戶信息、訂單、研究結果、帳單付款、病歷、目錄數據及其他信息都可以轉換為 XML。
XML 與 HTML
以下是要記住的有關 XML 與 HTML 之間關系的幾個要點：
a.. XML 不是要替換 HTML；實際上 XML 可以視作對 HTML 的補充。XML 和 HTML 的目標不同：HTML 的設計目標是顯示數據並集中於數據外觀，而 XML 的設計目標是描述數據並集中於數據的內容。
b.. 與 HTML 相似，XML 不進行任何操作。雖然 XML 標記可用於描述訂單之類的項的結構，但它不包含可用於發送或處理該訂單以及確保按該訂單交貨的任何代碼。其他人必須編寫代碼來實際對 XML 格式的數據執行這些操作。
c.. 與 HTML 不同，XML 標記由架構或文檔的作者定義，並且是無限制的。HTML 標記則是預定義的；HTML 作者只能使用當前 HTML 標准所支持的標記。
XML 的使用
XML 是一種極靈活的、傳遞數據的方式。以下全部是可使用 XML 的場合的示例：
a.. 普通文檔
b.. 結構化記錄，如約會記錄或訂單
c.. 移動數據的 Internet/Intranet Web 應用程序
d.. 帶有數據的對象，如對象或 ActiveX 控件的持久格式
e.. 數據記錄，如查詢的結果集
f.. Web 站點的元內容，如“信道定義格式”(CDF)
g.. 圖形顯示，如應用程序的用戶界面
h.. Web 上信息與人的鏈接
i.. C# 代碼（可以用 XML 形式）；有關更多信息，請參見 XML 文檔
j.. 用於定位可用 XML Web services 的發現文檔；有關更多信息，請參見 XML Web services 發現。
以下列出存儲信息時 XML 相對於其他格式的若干優越性：
a.. XML 格式是基於文本的，這使得它們更容易讀、更便於記錄，有時也更便於調試。
b.. XML 文檔可使用已為 HTML 建立的很多基礎結構，包括 HTTP 協議和某些浏覽器。HTTP 允許穿過防火牆傳輸 XML。
c.. XML 分析已有完善的定義，且已廣泛應用，使得在各種環境中從 XML 文檔檢索信息成為可能。
d.. 應用程序可依賴 XML 分析器進行某些結構驗證以及數據類型檢查（當使用架構時）。
e.. XML 建立在 Unicode 基礎上，使得創建國際化文檔更容易。不過，XML 並不適合於所有情況。XML 文檔往往比它們替換的二進制格式詳細。它們占用更多的網絡帶寬和存儲空間，或需要更多的處理器時間進行壓縮。XML 分析可能比分析高度優化的二進制格式慢，並且可能需要更多內存。然而，精心的應用程序設計能夠避免一些問題。
驗證 XML 文檔
若要驗證 XML 文檔包含所需數據和結構，必須將一個 XML 架構與 XML 文檔相關聯。XML 架構是定義如何構造元素和屬性來形成 XML 文檔的規則。您可以在單位之間共享架構，以使得傳輸和處理共享數據變得簡單。有關更多信息，請參見 XML 架構介紹。
顯示 XML 數據
有幾種方式可用於顯示（或提供）XML 數據。
還有數據綁定的機制可與樣式表一起使用，以便以可視形式展示 XML 數據，以及添加交互性。
以下是顯示 XML 的幾種方法：
a.. XSLT — 可擴展樣式表語言
b.. CSS — 級聯樣式表
c.. Microsoft Internet Explorer
有關更多信息，請參見 MSDN Online XML 開發人員中心 Web 站點 (http://msdn.microsoft.com/xml/default.asp)。
XML 資源
如果您熟悉 HTML，則可以學習創建 XML 文檔，只要求它們有效且符合標准格式。有關 XML 的更多信息，請參見 XML SDK 和 MSDN Online XML 開發人員中心 Web 站點
(http://msdn.microsoft.com/xml/default.asp)。
有關更多信息，請參見萬維網聯合會 (W3C) 的 XML 規范(http://www.w3.org/XML/)。
Q： 那為什麼有很多大型的網站，還是用html而不是xml呢？
A：XML和HTML實質上是不一樣的，你說大型站點使用HTML，如果是靜態數據用HTML速度當然最快了，但是維護欠佳！一般使用XML CSS進行站點設計，但XML CSS局限性比較大，還是用XML XSLT吧
Q： 現在我直接用xml開發一個網站，再直接上傳到現在提供的普通靜態空間，它能顯示嗎？
A： 如果可以假定用戶都使用(或至少裝置了)IE6就沒有什麼問題。
如果用戶使用其它浏覽器，那就應該在服務器端進行XML->HTML的轉換，普通靜態空間不支持。可以選支持XMLDOM的ASP或PHP空間。因此運行環境是不同的