一個XML文檔如果符合一些基本的規范，那它就是結構規范的。XML格式有一套比Html簡單的解析規則，允許XML解析器不需要外部描述或了解數據含義就可以解析XML數據。
起始標簽和結束標簽必須匹配
XML元素可以包含正文和其他元素，在它的schema中用嚴格的規范給出了文檔的類型。但是，元素必須嚴格嵌套：每個起始標簽必須有對應的結束標簽。
元素不能交迭
下面的例子不符合XML語法。
＜title＞Evolution of Culture ＜sub＞in Animals
＜/title＞ by John T. Bonner＜/sub＞
改正後符合語法的形式是：
＜title＞Evolution of Culture
＜sub＞in Animal＜/sub＞
＜author＞by John T. Bonner＜/author＞
＜/title＞＜br＞
XML標簽對大小寫是敏感的
下面是不同的元素。
＜City＞ ＜CITY＞ ＜city＞
表示空元素
XML對空元素有速記辦法：一個標簽以/>符號結尾就表示空元素。例如，下面兩行是等效的：
＜title/＞＜br＞ ＜title＞＜/title＞
保留字符
一些字符是XML句法結構的一部分。如果你想要在XML數據中引用它們，必須用特殊的字符來替代它們。下面列出這些字符。
＜ <
& &
＞ >
" "
' '
例如，"Melons cost ＜ $1 at the A&P"要寫成"Melons cost < $1 at the A&P."。
每個XML文檔必須有唯一的根元素
例如，在天氣報告中，元素＜weather-report＞表示這個XML文檔唯一的根元素。