DTD實際上可以看作一個或多個XML文件的模板，這些XML文件中的元素、元素的屬性、元素的排列方式/順序、元素能夠包含的內容等，都必須符合DTD中的定義。XML文件中的元素，即我們所創建的標記，是根據我們應用的實際情況來創建的。想要創建一份完整性高、適應性廣的DTD是非常困難的，因為各行各業都有他們自己的行業特點，所以DTD通常是以某種應用領域為定義的范圍，如：醫學、建築、工商、行政。DTD定義的元素含蓋范圍越廣泛，那麼就越復雜。
DTD可以是一個完全獨立的文件，也可以在XML文件中直接設定。所以，DTD分為外部DTD（在XML文件中調用另外已經編輯好的DTD）和內部DTD（在XML文件中直接設定DTD）兩種。比如，有幾十家相互聯系的、合作伙伴關系的公司、廠商，他們相互之間的交換電子文檔都是用XML文檔。那麼我們可以將這些XML文檔的DTD放在某個地方，讓所有交換的XML文檔都使用此DTD，這是最方便的做法，同時也適用於公司內部的XML文件使用。
內部DTD
內部DTD是在XML文件的文件序言區域中定義的。語法：
〈!DOCTYPE element-name[........
]〉
〈!DOCTYPE ：表示開始設定DTD，注意DOCUTYPE是大寫。
Element-name ：指定此DTD的根元素的名稱，一個XML文件只能有一個根元素。注意，如果 XML文件使用了DTD，那麼文件中的根元素就在這裡指定。
[.........]〉 ：在[ ]標記裡面定義XML文件使用元素，然後用〉結束DTD的定義。
下面，我們來看一下怎樣給XML文件定義DTD，請見例1。
例1中的DTD定義區可以看作是一個DTD定義的大概框架，為其他XML文件定義DTD，結構和例1的DTD差不多，只是可能需要添加、刪除或者更改一些東西而已。在DTD定義的中間是元素設定，這是一個DTD的最主要部分，其主要語法如下：
〈!ELEMENT element-name element-definition〉
〈!ELEMENT：表示開始元素設置，注意此處ELEMENT關鍵字是大寫。
element-name：表示要設置的元素的名稱。
element-definition：指明要對此元素進行怎樣的定義，就是說〈元素〉...〈/元素〉之間能夠包含什麼內容，是其他元素還是一般性的文字。
在例1中，大家可以看到，〈!ELEMENT 參考資料 (書籍)〉這個元素設定是聲明了“參考資料”這個元素，並且它是作為“書籍”這個元素的父元素。〈!ELEMENT 書籍 (名稱,作者,價格)〉這個元素設定聲明了“書籍”這個元素，並且它是作為“名稱”、“作者”、“價格”這三個元素的父元素。而〈!ELEMENT 名稱 (#PCDATA)〉這個元素設定聲明了“名稱”這個元素，但是此元素僅僅包含一般文字，是基本元素，這是由#PCDATA關鍵字定義的。
在元素設置中，如果元素包含多個子元素，如：〈!ELEMENT 書籍 (名稱,作者,價格)〉這種含多個子元素的聲明，那麼“名稱”、“作者”、“價格”這些標記在XML文件中必須以上面排列的順序出現，每個標記必須而且只能夠出現一次。如果在設定元素時，按照〈!ELEMENT 書籍ANY〉，這樣在元素下就可以包含任意被設定過的元素，出現的次數和順序也不受限制，並且在該元素下，除了可以包含子元素以外，還能夠包含一般的文字。有時候，在XML文件中，一個標記可能多次出現（或者不出現），那麼我們除了在它們的父元素中用ANY關鍵字之外，還可以在元素的旁邊加上特定的符號來控制標記出現的次數。這些符號見表1。
表1 符號
代表標記出現的次數
？
不出現或只出現一次
*
不出現或可出現多次
+
必須出現一次以上
無符號
只能出現一次
例如：〈!ELEMENT 參考資料(書籍?,報紙+,雜志?,網站)〉這個元素設定，“書籍”標記在XML文件中可以不出現或者出現多次；“報紙”標記必須出現一次以上；“雜志”標記可以不出現或只出現一次；而“網站”標記必須出現而且只能出現一次。
在一些父元素的聲明中，有可能它包含的子元素是在多個子元素中選擇一個來使用，那麼我們聲明此父元素時，就可以把它聲明成選擇性元素，例如：〈!ELEMENT 配偶 (妻子丈夫)〉。可供選擇的子元素用“”分隔，這樣，我們在XML文件中可以這樣寫：
〈配偶〉
〈丈夫〉張三〈/丈夫〉
〈/配偶〉
只從中選擇一個子元素。
在我們的XML文件中，還可能包括很多“空元素”，即：元素是單獨存在的，沒有〈/元素〉這樣的結束標記。那麼在DTD中是用EMPTY關鍵字來聲明的。如：〈!ELEMENT 元素名 EMPTY〉。在XML文件中，空元素不需要結束標記，但必須以〈/空元素名〉這樣的寫法。
在DTD中，還可以聲明一些稱為Entity的東西，讓DTD和XML文件使用。我們可以把Entity看作是一個常量，它有一定的值。在DTD中，Entity的聲明語法為：〈!ENTITY entity-name entity-definition〉。例如：我們在DTD中聲明〈!ENTITY PC "(#PCDATA)"〉 ，那麼在後面的元素設定中，就可以使用這個Entity來代替“(#PCDATA)”這個字符串，如：〈!ELEMENT 作者 (#PCDATA)〉可以寫成〈!ELEMENT 作者 &&PC;〉。引用Entity的時候，必須要在Entity名稱前面加上“&&”符號，後面加上“；”符號。
在例1中，〈!ATTLIST 價格 貨幣單位 CDATA #REQUIRED〉這一句是設定元素的屬性，關於元素屬性設置的語法為：〈!ATTLIST element-name attribute-name Type Default-value〉 。其中，〈!ATTLIST是開始屬性的設定（注意大小寫）。element-name是指明此屬性設定是針對什麼元素的；attribute-name是設定的屬性的名稱；Type是該屬性的屬性值的類別，屬性值有多種，可以是一般的文字，或從幾種屬性值中取一種等，屬性值的種類見表2。Default-value是指該屬性的內定值種類，有四種不同的屬性內定值（見表3）。
下面我們舉幾個例子來看一下幾個常用的元素屬性的設定。例：
〈!ATTLIST 姓名 性別 (男女) "男"〉
此元素屬性設定是為“姓名”這個元素設定一個名為“性別”的屬性，此屬性的屬性值類別是Enumerated，取值范圍為“男”或者“女”（用“”分隔）。如果在XML文件中沒有為此屬性賦值，那麼就取值為“男”，因為屬性內定值是一個字符串“男”。
〈!ATTLIST 姓名 號碼 ID #REQUIRED〉
該屬性設定是為“姓名”元素設定一個名為“號碼”的屬性，屬性值類別是ID，意味著在XML文件中為此屬性賦值的時候，值在此XML文件中是唯一的，如在同一份XML文件中出現下面的XML語句：
〈姓名 號碼="1234567"〉張三〈/姓名〉
〈姓名 號碼="1234567"〉李四〈/姓名〉
注意：“號碼”屬性的值重復了，這樣，在解析過程中將會出現錯誤信息。此屬性設定中的屬性內定值為#REQUIRED，表示這個屬性在XML文件的〈姓名〉標記中必須出現，否則解析會發生錯誤。
〈!ATTLIST 電話號碼 國家代碼 CDATA #FIX "86"〉
該屬性設定是為“電話號碼”這個元素設定一個名為“國家代碼”的屬性，該屬性的值是一般的文字。在〈電話號碼〉標記中不能夠設定該屬性，因為這個屬性被設為具有固定值的屬性（#FIX關鍵字），解析器會自動地將該屬性以及值“86”加到〈電話號碼〉標記中。
表2 屬性值類別
描述
cdata
屬性值僅僅是一般的文字。
enumerated
列出該屬性的取值范圍，一次只能有一個屬性值能夠賦予屬性。
nmtoken
表示屬性值只能由字母、數字、下劃線、.、：、-這些符號組成。
nmtokens
表示屬性值能夠由多個nmtoken組成，每個nmtoken之間用空格隔開。
id
該屬性在XML文件中是唯一的，常用來表示人的身份證號碼。
idref
表示該屬性值是參考了另一個id屬性。
idrefs
表示該屬性值是參考了多個id屬性，這些id屬性的值用空格隔開。
entity
表示該屬性的設定值是一個外部的entity，如一個圖片文件。
entitIEs
該屬性值包含了多個外部entity，不同的entity之間用空格隔開。
notation
屬性值是在dtd中聲明過的notation（聲明用什麼應用軟件解讀某些二進制文件，如圖片）。
在XML的規范中，還規定了兩個內定的屬性，即：xml:space和xml:lang ，內定的屬性名稱以xml:開頭，而你自己定義的屬性名不能以XML:開頭，否則在解析時會發生錯誤。
我們前面已經講過，空白格在XML文件是有含義的，xml:space屬性就是來設置解析器將XML文件中的空白格傳給應用程序後的處理方法。xml:space是一個Enumerated類型的屬性，只能夠在default和preserver之間取值。xml:space="defaule"表示解析器將空白格傳遞給應用程序後，由應用程序內定的方法來處理這些空白格。如果沒有設定xml:space屬性，則解析器會默認用default來設定該屬性。XML:space="preserver"是表示解析器將空白格傳遞給應用程序後，要求應用程序保留這些空白格。
xml:lang屬性是用來設置標記中的文字信息是使用哪種語言，ISO-639規定了不同語言的代表縮寫，如：xml:lang="en" 表示英文；xml:lang="la"表示拉丁文；xml:lang="zh" 表示中文資料；xml:lang="zh-CN" 表示中文（簡體）；xml:lang="zh-TW" 表示中文（繁體）。系統內定是XML:lang="en"，即標記中間的文字信息都是英文。
外部DTD
外部DTD是一個獨立於XML文件的文件，實際上也是一個文本文件，只是使用.dtd為文件擴展名。因為外部DTD獨立於XML文件，那麼它可以供多個XML文件使用，就像用同一個模板可以寫出多個不同內容的文件一樣，這多個XML文件因為是引用同一個外部DTD，所以它們的結構大致相同。
外部DTD的創建方式、語法和內部DTD是一樣的，把例1的內部DTD的例子用外部DTD來寫，文件如下所示。文件存為後綴名為 .dtd的文件。
〈?XML version="1.0" encoding="GB2312" ?〉
〈!ELEMENT 參考資料 (書籍*)〉
〈!ELEMENT 書籍 (名稱,作者,價格)〉
〈!ELEMENT 名稱 (#PCDATA)〉
〈!ELEMENT 作者 (#PCDATA)〉
〈!ELEMENT 價格 (#PCDATA)〉
〈!ATTLIST 價格 貨幣單位 CDATA #REQUIRED〉
除了沒有內部DTD中的〈!DOCTYPE 參考資料 [.....]〉語句外，其他都一樣。而且有關元素數目、排列順序、空元素設定、選擇性元素、Entity聲明、屬性設定等都和內部DTD是一樣的。
XML文件使用〈!DOCTYPE element-name SYSTEM DTD-URL〉或者〈!DOCTYPE element-name PUBLIC DTD-name DTD-URL〉來引用創建好的外部DTD文件。
表3 屬性內定值
描述
#required
表示在標記中必須出現此屬性。
#implIEd
標記中可以不出現此屬性。
#fix
屬性的值是固定的某個值。
字符串
標記中如沒有指定屬性的值，那麼此字符串就是此屬性的值。
此語句必須位於XML文件的文件序言區，其中，〈!DOCTYPE表示開始聲明應用外部DTD；element-name是指該DTD的根元素的名稱；SYSTEM是指該外部DTD文件是私有的，即我們自己創建的，沒有公開發行，只是個人或在公司內部或者幾個合作單位之間使用；而PUBIC關鍵字是指該外部DTD是公用的，經過了公開討論，用PUBLIC的DTD都有一個邏輯名稱??DTD-name，我們必須在調用時指明這個邏輯名稱。DTD-URL是用URL的方式指明外部DTD文件的位置。例如，我們這份DTD文件存放在URL為：http://www.xml.com/這個地方，文件名為ckzl.dtd。那麼在XML文件中的聲明如下：
〈?XML version="1.0" encoding="GB2312" ?〉
〈!DOCTYPE 參考資料 SYSTEM "http://www.XML.com/ckzl.dtd"〉
...
Schema簡介
DTD的語法相當復雜，並且它不符合XML文件的標准，自成一個體系。上面的介紹也僅僅是作了一個簡介，目的是幫助大家能讀懂DTD文件以及在必要時創建簡單的DTD文件，因為現在很多的XML應用是建立在DTD之上的。
另外，一個代替DTD的就是W3C定義的Schema，Schema相對於DTD的明顯好處是XML Schema文檔本身也是XML文檔，而不是像DTD一樣使用自成一體的語法。這就方便了用戶和開發者，因為可以使用相同的工具來處理XML Schema和其他XML信息，而不必專門為Schema使用特殊工具。Schema簡單易懂，懂得XML語法、規則的人都可以立刻理解它。Schema的概念提出已久，但W3C的標准最近才出來，相應的應用支持尚未完善，但采用Schema已成為XML發展的一個趨勢。
例1
DTD定義區:
〈?XML version="1.0" encoding="GB2312" ?〉
〈!DOCTYPE 參考資料 [
〈!ELEMENT 參考資料 (書籍?)〉
〈!ELEMENT 書籍 (名稱,作者,價格)〉
〈!ELEMENT 名稱 (#PCDATA)〉
〈!ELEMENT 作者 (#PCDATA)〉
〈!ELEMENT 價格 (#PCDATA)〉
〈!ATTLIST 價格 貨幣單位 CDATA #REQUIRED〉
]〉
〈參考資料〉
〈書籍〉
〈名稱〉XML入門精解〈/名稱〉
〈作者〉張三〈/作者〉
〈價格 貨幣單位="人民幣"〉20.00〈/價格〉
〈/書籍〉
〈書籍〉
〈名稱〉XML語法〈/名稱〉
〈!-- 即將出版 --〉
〈作者〉李四〈/作者〉
〈價格 貨幣單位="人民幣"〉18.00〈/價格〉
〈/書籍〉
〈/參考資料〉