有些應用程序在退出的時候，會將一些設置值寫入到文件裡，以便下次程序啟動時調用，這個文件統稱為配置文件。例如：Windows的掃雷程序，在每次啟動的時候，都會出現在上次關閉的位置，就是因為掃雷程序在退出的時候將當前位置寫入到配置文件裡。
早期的配置文件的實現有兩種方法。一是INI文件，在Win32的API中還專門有讀寫INI文件的API函數；另一個是注冊表，這也是很多程序的首選，在版本較新的掃雷程序就是利用注冊表實現配置函數。不過，上述的兩種方法都有其的局限性。INI文件，結構簡單，容易編輯，有容量的上限（64K）。注冊表雖然沒有容量的限制，不過讀寫注冊表還是一件很麻煩的事，而且還容易在注冊表中產生冗余（刪除程序的時候還得操作注冊表），也有和其他程序想沖的可能。最主要的問題就是，無論是INI文件還是注冊表都只能實現簡單的配置讀寫，很難實現類似對象的讀寫，因為他們的條目之間是平行的，而不是類似樹狀的節點結構（注冊表雖能實現樹狀結構，但是讀寫還是比較麻煩，也不太安全）。
而利用XML文件就能很好的彌補上面的不足。首先是文件型的，不會讀寫注冊表，不會有安全的後顧之憂；其次沒有文件容量大小的限制，而且XML 文件天生是樹狀結構，很適合實現對象的讀寫。目前XML文件的應用越來越廣泛，已經成為主流，你隨便打開一個程序所在的目錄，很少不看到XML文件的，而且主流的開發軟件都有讀寫XML的庫文件。操作XML文件現在是很便利的一件事。
XML文件序列化是XML技術的一個分支，他可以把程序中的一個對象（例如自己編寫的類的一個實例）序列化成XML文件。他也可以把XML文件反序列化為程序中的一個對象。
有關XML序列化比較好的文章，我個人感覺下面這篇比較好。
NET對象的XML序列化和反序列化
這就給了我們的一個思路，我們可以把要讀寫的配置封裝在自己編寫的配置類中，然後通過XML序列化，來實現配置類和XML文件的轉化。
例如：下面這個例子就是利用XML序列化在類對象和XML之間轉換，用的是C#
下面例子中的xml schema 描述了一個簡單的人力資源信息，其中包含了xml的大部分格式，如xml 元素相互嵌套， XML元素既有元素值，又有屬性值。
1. 待序列化的類層次結構
[XMLRoot("humanResource")]public class HumanResource
{
private int m_record = 0;
private Worker[] m_workers = null;
[XMLAttribute(AttributeName="record")]public int Record
{
get { return m_record; }
set { m_record = value;
}
[XMLElement(ElementName="worker")]public Worker[] Workers
{
get { return m_workers; }
set { m_workers = value; }
}
}
public class Worker
{
private string m_number = null;
private InformationItem[] m_infoItems = null;
[XMLAttribute("number")]public string Number
{
get { return m_number; }
set { m_number = value; }
}
[XMLElement("infoItem")]public InformationItem[] InfoItems
{
get { return m_infoItems; }
set { m_infoItems = value; }
}
}
public class InformationItem
{
private string m_name = null;
private string m_value = null;
[XMLAttribute(AttributeName = "name")]public string Name
{
get { return m_name; }
set { m_name = value; }
}
[XMLText]public string Value
{
get { return m_value; }
set { m_value = value; }
}
}
2. 序列化生成的XML結構
<?XML version="1.0" ?>
<humanResource xmlns:xsi="http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance" xmlns:xsd="http://www.w3.org/2001/XMLSchema" record="2">
<worker number="001">
<infoItem name="name">Michale</infoItem>
<infoItem name="sex">male</infoItem>
<infoItem name="age">25</infoItem>
</worker>
<worker number="002">
<infoItem name="name">Surce</infoItem>
<infoItem name="sex">male</infoItem>
<infoItem name="age">28</infoItem>
</worker>
</humanResource>
由於幾乎每個程序都會有讀寫配置文件的操作。那麼把XML的序列化和反序列化的操作封裝在一個獨立的類中，以供用的時候調用。下面是這個類的代碼，用的是VB2005
Imports System
Imports System.XML
Imports System.XML.Serialization
Imports System.Text
'引用合適的命名空間
Public Interface I_Settings
Sub InitSettings()
Function [GetType]() As Type
End Interface
'定義一個接口，將XML文件轉化為實現這個接口的對象。
Public Class clsXMLSettings
Public Sub LoadSettings(ByVal Filename As String, ByRef Settings As I_Settings)
'Settings由於是實現接口的對象，則限定詞一定得是ByRef，否則反序列化後，又恢復為初始值
If My.Computer.FileSystem.FileExists(Filename) = False Then Exit Sub
If Settings Is Nothing Then Exit Sub
Settings.InitSettings()
Dim tB() As Byte = My.Computer.FileSystem.ReadAllBytes(Filename)
Dim tS As IO.Stream = New IO.MemoryStream(tB)
Dim XS As New XMLSerializer(Settings.GetType)
Settings = XS.Deserialize(tS)
End Sub
Public Sub SaveSettings(ByVal FileName As String, ByRef Settings As I_Settings)
If Settings Is Nothing Then Exit Sub
Dim tS As New IO.MemoryStream
Dim XS As New XMLSerializer(Settings.GetType)
XS.Serialize(tS, Settings)
Dim tB() As Byte = tS.ToArray
My.Computer.FileSystem.WriteAllBytes(FileName, tB, False)
End Sub
End Class
實現I_Settings接口的對象，必須實現兩個方法。InitSettings為初始化類中的屬性值。如果XML中沒有對應的設置時，類相應的值就用原來的初始值。GetType方法返回對象的Type屬性，只要在方法中加一句話就行了：
Return Me.GetType
但也意味著，在反序列化的時候必須先實例化對象。
通過以上的類，封裝了XML序列化和反序列化。任何實現I_Settings的類，都能和相應的XML文件互相轉化。也就實現了本文的利用XML序列化實現程序配置文件的思路。