技術，尤其是些容易引起爭議的技術，往往被時間罩上一道稀奇古怪的陰影。JDF活件定義格式在上一屆drupa展覽會已成為一顆閃耀的明星，但它也逃脫不了這種命運。相比起許多印刷商已建立的格式，JDF並不是很復雜，但是執行它的過程多得有點讓人吃不消。
那麽，自從drupa2004展覽會以來，時間給JDF罩上的陰影到底有多深？JDF是以XML語言編碼，並由致力於印前、印刷、印後及過程集成化的CIP4委員會管理，它的設計目標仍然是提供數字化的活件包，但它進一步發展了這個基礎概念。JDF格式的資料文檔確保所有涉及到工作、客戶、流程或者專案的資料都可以輕易地被參與其中的人員獲得。他們跟蹤一個印刷活件的各種環節，包括詳細聯系資料等相關資料、相關工作記錄和其他有助於改進工作流程和工序自動化的資料。
CIP4約有136位完全會員，目前市場上已有超過200種能夠執行JDF的產品。除了CIP4成員之外，許多開發者通過以XML語言編碼並識別JDF的介面來支援這種格式。自2004年以來，JDF一直在向前發展，最新發布的JDF 1.4版本將在以下這些方面增加規范：例如雙聯版印刷的直接控制，通過自動標記生成對頁面進行更完整的描述，以及提供更安全資料轉換的JMF（活件信息格式）的認證要求。目前，向JDF的轉變不斷增加，因為其基本規范是固定不變的，其實際工作是確保整個生產過程的互通性。
協作互通性規范（ICS）
除了制定JDF規范外，CIP4已經發布了7份“協作互通性規范”（InterOperability Conformance Specifications，英文縮寫為ICS），它們是講述如何編寫JDF標准的指導方針，以確保在兩種技術，如MIS（管理資訊系統）與印前或印後設備之間透明的資料處理。市場將需要這樣一套能夠使系統實際地執行JDF的規范，雖然CIP4並沒有努力推動，但這股趨勢在drupa2004展覽會上已經很明顯了。
NGP究竟發生了什麽變化？
NGP（Networked Graphic Production，網路化印刷生產）聯盟最初是由克裡奧（Creo，現已並入柯達）發起的，旨在幫助開發者把JDF 適應性加入他們的軟件。該聯盟約有35位成員一致認為JDF規范的運算式應該用於各部分工具之間的介面。把JDF辭匯限制在相互約定的條件下具有重要的意義，因為JDF規范的數量如此大，在實際編寫代碼時會選擇過多而造成混亂。自從2004年以來，CIP4也與大約140位成員合作，在JDF規范之內定義公共的辭匯。ICS的發展事實上已使NGP變成多余，然而NGP的許多成員仍在合作，積極地幫助客戶實施JDF。在最近達成的一個協議裡，NGP聯盟將會在drupa展會期間及時地融合進CIP4裡。
這項共同的工作覆蓋了JDF的全部內容，因此無論是哪個組織負責開發互通性規范都沒有關系。重要的是印刷商和出版商可以輕松有效地執行這項技術，並有許多案例說明JDF產生的實際結果。到目前為止，大多數印刷商都獲得了成功。據CIP4統計，全球大約已安裝4000套JDF，並且其應用率還在不斷提高。
不只是一項技術
實施JDF標准的最好辦法似乎是購買JDF 適應性技術。大多數印刷商都看到了投資在JDF工作流程上的可觀回報，並已經抓住時機重新考慮和升級他們的工作流程。他們或者安裝JDF（工作流程），在印前生產和MIS管理資訊系統之間共用資料，或者在真正聯合的裝置裡應用JDF/JMF，在MIS管理資訊系統、印前和印後技術之間交換資料。因為好處往往是無形的，在drupa2004展覽會上還很難統計一家公司的生產力提高了多少或者在投資上獲得多少回報。但是隨著經驗的增長，JDF的好處現在已經顯而易見了。
CIPPI獲獎者
CIP4最近公布了一年一度的國際印刷生產創新獎（CIPPI）的獲獎名單，表彰在應用JDF標准上表現突出的企業。該獎依據企業實施JDF標准的回報設有三個獎項，每個獎項下分設一二等獎。這6位獲獎者分別來自澳大利亞、加拿大、德國、日本、列支敦士登、挪威和美國。其中一個獲獎者是德國的單張紙印刷商Druckhaus Berlin-Mitte （DBM），它們約有100名雇員，在2003年就開始應用JDF了。據CIPPI獎的評委Patrick Cahuet介紹，DBM已在跨供應商和跨企業的環境裡建立成功應用JDF的新標准。印前是通過柯達的Prinergy工作流程系統與Hiflex 的MIS管理資訊系統共用來自兩台直接制版機的工作流程資訊和資料。來自曼羅蘭、海德堡和高寶公司的印刷機組合也處於閉環裡，與MIS管理資訊系統共用資訊。JDF使該公司的生產力提高了20%，這大部分是依賴於其有效的報價和訂單處理能力。
DBM的世界第一
DBM的CEO Herbert Preissler親身體驗了新技術的重要性與好處。“DBM是世界上第一家在其綜合網路中完全實施JDF標准的公司。JDF不是遙遠的夢想，而是一個已被應用許多年的解決方案。在競爭日益激烈的市場上，為了生存必須實現技術操作的自動化。有了自動化，我們就可以進一步提高機構和人員的生產力。”
其他CIPPI獲獎者也有著相似的成就：挪威PDC Tangen公司在執行JDF標准後生產力提高了20%，利潤增長了9倍。日本Yamazen Communications公司每個活件的印前處理時間減少了10分鐘，並在JDF投資上獲得了1584.16%的驚人回報。
這些明星用戶在實施JDF後已獲得驚人的回報，但同樣的故事並沒有遍地開花。許多公司在進行大筆投資，例如購買一台直接制版機或印後設備時已引進了JDF。由於印刷商都不希望太頻繁地更新價格昂貴的技術，這種謹慎態度使他們得以從長計畫其JDF策略，通過各項新投資來小心地建立對數位化的理解與信心，並逐步執行完整的JDF。他們在投資每一項新技術的時候都應該加入JDF，雖然這可能需要一段時間來適應工作流程的改變。
在drupa2004展覽會上許多廣告都是沖著JDF這架花車而來的，如今大多數都已銷聲匿跡了。這不一定意味著JDF已經失去發展的動力，但它確實處於變革之中。JDF現在不再追求快速地達到目標，而是按著市場前景來發展。雖然不是很明顯，JDF已開始進入越來越多的印刷和出版公司了。商業的發展和生產過程的演變將會促使JDF日益普及，因為老板們開始意識到它的好處了。
在出版業的相同領域裡，JDF的發展卻有點停滯了。處事謹慎的出版商強烈地擁護著傳統的工作流程，通常也不認為建立JDF 適應性的發展供應鏈是他們的責任。例如在全球擁有出版和生產業務的Macmillans公司與許多供應商合作，但並沒有規定活件管理模式，反而寧願保持盡可能多的工作流程適應性。該公司的生產總監John Peacock說：“供應商還沒有推動我們應用JDF這種元資料解決方案，在這之前我們沒必要應用JDF資料，因為這樣做將是毫無意義的。”在報紙行業，JDF更是聞所未聞，因為報紙出版商認為它與他們的行業沒什麽關系。
也有許多公司堅信單獨的資料格式無法滿足他們的需求而選擇單打獨斗。例如英國大型的包裝印前公司Gilchrist已開發了一套非常精密的內部生產管理系統，該系統每天可以處理超過30Gb的資料。Gilchrist 公司的IT和基礎支援團隊不僅能開發工作流程跟蹤和工序自動化程式，而且正如他們的IT部經理Dave Roberts所說，“這是JDF適應性技術，更是真正的XML編碼。”
人們在親自應用某項創新技術之前，往往會選擇從遠處觀察它。歷史上充滿了這些例子。易開罐發明於1813年，但由於所用的金屬太厚，早期的易拉罐都只能用小錘打開。直到1838年開罐器出現，人們才充分認識這項發明並把易拉罐和開罐器看作是在食品科學上的重要改進。數字化工作流程和JDF也一樣，市場需要一段時間來信任新的生產過程和接納革命性的技術。