差不多每天都有人問“什麼是 XML”，“XML 能做什麼”，“XML 能不能替我做這個”，“XML 會取代什麼” 等等諸如此類的問題。由於最近一段時間稍微對 xml 使用了一下，我來談談自己的感覺。這些經驗都很淺顯，任何一個用過 XML 的人都有，並且見仁見智，只不過我算剛剛走過這段路，對自己一開始的困惑，誤解還記得清，所以拿出來和大家分享一下。
我覺得初學者可能會走近的誤區：
1. XML 是不是 Html 的取代者
不是。寫得好的 Html 應該是一個 well-formed 的 XML 文檔，其他方面最好不要把他們放在一個水平線上比較
2. XML 是不是數據庫的取代者
不是。
3. XML 是不是...的取代者
都不是。
這個結論可能聽上去很滑稽：XML 是非常非常重要的東西，但它什麼都取代不了。但這並不奇怪，有人把它比做 ASCII 標准，他們是一切一切的基礎，但並沒有（也不需要）取代什麼。（但是就如同 ASCII 取代了一些沒有成大器的字符集定義，XML 也會取代你在應用中自己定義的一些數據傳輸規范，但沒有什麼特別主流的東西。）
剛開始學 XML （或者說沒開始學之前）的時候最愛問的一個問題肯定是：使用 XML 能給我帶來什麼好處？
我覺得從某種角度上說，使用 XML 有些象使用 OO 面向對象：
- 你可以用它，你也可以不用它。
- 如果你的應用非常簡單，用它不一定方便，沒准兒用了效果還會更差。
- 和其他實際東西比如數據庫，MTS，Web Server比起來，它更像是一個概念，一種方法
- 項目越大，它的發揮余地越大，作用越大。
- 一旦真正理解後，哪怕不用 XML parser，也不妨礙你使用這個概念，如同可以拋開特定語言使用 OO。
- ......
好像更抽象，更沒譜兒了吧。
那就隨便舉個例子。比如你本來想在 bbs 應用中的兩個模塊之間傳一些數據：
- 發言人
- 密碼
- 標題
- 內容
使用四個參數是不太現實的，因為你隨時可能要擴展功能，比如再加上個
- 表情符號等等
不可能每次加個功能，就重新定義一遍函數。
所以最簡單的方法是把他們合並起來作為一個參數傳遞給函數。
在有 XML 之前，你可能會使用分隔符：
str = "發言人=張三;密碼=**；標題=abc；內容=xyz"
到 server 那邊使用 dictionary 或 collection 或 split 等等方法把他們拆開。
（當然可以自己定義對象啦，結構啦等等，但多數情況下還得是純字符串--比如另一個模塊不是自己開發的。）
這種傳遞字符串的方法有幾個問題，總結成兩個最大的方面就是：
1. 正確的解析它很麻煩。（比如標題正好是“發言人=張三;”怎麼辦）
2. 是平面的，沒有層次型結構
你可以寫些函數來解決這些問題，比如確保裡面肯定有“發言人”，“密碼”等等；再寫些函數做一下字符轉義，再寫些函數制造出層次性的效果...
夠了！咱還是用 XML 吧。在我目前淺顯的認識裡：
- XML 是用來傳遞數據的
- XML 讓這些數據有了結構 -- 一個樹型結構
- XML 有全套的操作這種結構的方法
- xml 規范（或者說的實際點，XML parser）幫你確定你創建的字符串是合法的
- xml 規范（或者說的實際點，XML parser）中有辦法驗證這個合法性
- 對於拿到這個字符串的 server component 來說，可以用 xml 中現成的方法來操作它， 這就是 xpath, pattern，類似於 T-SQL 語句。（但記住 XML 是樹型結構的）
- XSLT 使用 xpath 對 xml 進行轉換（類似於 DTS），其中一種特例是把 XML 轉換成 Html 輸出。