我們大部分人都有深刻體驗，每當主流浏覽器版本的升級，我們剛建立的網站就可能變得過時，我們就需要升級或者重新建造一遍網站。例如1996- 1999年典型的"浏覽器大戰"，為了兼容Netscape和IE，網站不得不為這兩種浏覽器寫不同的代碼。同樣的，每當新的網絡技術和交互設備的出現，我們也需要制作一個新版本來支持這種新技術或新設備，例如支持手機上網的WAP技術。類似的問題舉不勝舉：網站代碼臃腫、繁雜浪費了我們大量的帶寬；針對某種浏覽器的DHTML特效，屏蔽了部分潛在的客戶；不易用的代碼，殘障人士無法浏覽網站等等。這是一種惡性循環，是一種巨大的浪費。
如何解決這些問題呢？有識之士早已開始思考，需要建立一種普遍認同的標准來結束這種無序和混亂。商業公司（Netscape、Microsoft 等）也終於認識到統一標准的好處，因此在W3C（W3C.org）的組織下，網站標准開始被建立（1998年2月10日發布XML1.0為標志），並在網站標准組織（webstandards.org）的督促下推廣執行。
簡單說，網站標准的目的就是：
提供最多利益給最多的網站用戶確保任何網站文擋都能夠長期有效簡化代碼、降低建設成本讓網站更容易使用，能適應更多不同用戶和更多網路設備當浏覽器版本更新，或者出現新的網絡交互設備時，確保所有應用能夠繼續正確執行。
對於網站設計和開發人員來說，遵循網站標准就是使用標准；對於你的網站用戶來說，網站標准就是最佳體驗。
采用網站標准的好處對網站浏覽者的好處：
文件下載與頁面顯示速度更快；內容能被更多的用戶所訪問（包括失明、視弱、色盲等殘障人士）；內容能被更廣泛的設備所訪問（包括屏幕閱讀機、手持設備、搜索機器人、打印機、電冰箱等等）
用戶能夠通過樣式選擇定制自己的表現界面所有頁面都能提供適於打印的版本對網站所有者的好處：
更少的代碼和組件，容易維護帶寬要求降低（代碼更簡潔），成本降低。舉個例子：當 ESPN.com 使用 CSS改版後，每天節約超過兩兆字節（terabytes）的帶寬。
更容易被搜尋引擎搜索到改版方便，不需要變動頁面內容提供打印版本而不需要復制內容提高網站易用性。在美國，有嚴格的法律條款（Section 508）來約束政府網站必須達到一定的易用性，其他國家也有類似的要求。