木桶原理又稱木桶定律，還被稱為短板理論。說的是盛水的木桶是由許多塊木板箍成的，盛水量也是由這些木板共同決定的。若其中一塊木板很短，則此木桶的盛水量就被短板所限制。這塊短板就成了這個木桶盛水量的“限制因素”（或稱“短板效應”）。若要使此木桶盛水量增加，只有換掉短板或將短板加長才成。
這只是一個管理學上非常出名的理論，具體聯系到我們的實際網站優化工作中，我個人覺得有以下幾層意思：
1、決定網站生死的不僅僅是網站最優質的部分，還有最短缺的部分。
網站優化千頭萬緒，包括你的建站空間、域名、頁面布局、框架結構、內容、內鏈、外鏈、建站程序等等。這些細節的重要性不一而足，但卻都有著十分關鍵的作用，一旦你在某一個方面做的不好、不夠，甚至沒有做的話，就非常有可能會導致網站得不到最完美的優化，這樣的網站就是有缺陷、有漏洞的網站。或者是搜索引擎判定網站存在許多不足，就是用戶對網站的體驗不夠好。從這個意義上來說，即便是你在其他方面做的再好，都有可能得不到搜索引擎或者客戶的親睐，而沒有了這兩者的喜歡，你的網站基本上也就被判死刑了。
2、要想做好網站，就應該想方設法加強“短板”建設。
每一個網站都存在著這樣或者那樣的缺點和不足，這些就是網站的“短板”。上面我們已經分析了，網站的“短板”對網站的好壞有著決定性的影響。因此，我們必需要科學地分析自己網站的短板有多少，都表現在網站的哪些地方。只有認識到了自己的缺點，有了改變和調整的目標，才能對症下藥，有針對性地進行相應的提高，正確地解決這些缺陷和不足。內容不夠好，我們就加強內容建設；外鏈不夠多，我們就強化外鏈；關鍵字處理的不夠科學，我們就相應地進行調整。總之就是一句話，缺什麼補什麼。也只有這樣，網站的整體水平才能得到相應的提升。
3、中庸為王，整體致勝。
木桶理論是西方傳過來的管理學理論，但是我們套用中國本土的儒學觀點的話，其實木桶原理體現出來的是中庸的哲學，不能太過高，也不能太過低，最好的、最有效的就是中庸之道，中庸即平衡，平衡即和諧，和諧就是網站整體都能毫無縫隙地黏合在一起。網站優化不外乎為頁面設計、程序、內容、訪問宣傳、速度、流量等六個方面，只有這六個方面沒有絲毫缺陷，沒有明顯短缺，整體水平都在相當的程度，差別不大，網站的水平自然會得到相應的提升。
在SEOer看來，網站優化是一個系統的工程。正因如此，我們必須要保持對網站的一個清醒的認識，不能只看到網站好的方面，還要看到網站壞的方面，不要因為某一個環節出現差錯和瑕疵，導致網站優化失敗。