根據中國互聯網信息中心的第14次中國互聯網發展狀況的調查報告，截止到2004年6月30日，中國的上網用戶已達到8700萬，在用戶使用的各種網絡服務中，搜索引擎列第二位，其被使用的頻率僅次於電子郵件［1］。這一數據顯示搜索服務市場有巨大的潛在商業利益。從使用者的角度來說，用戶不管是在雅虎、新浪、搜狐的分類目錄裡查找信息，還是在google、百度、中國搜索等專業的搜索引擎網站上搜索信息，都離不開關鍵詞語，即通常所說的搜索引擎中的關鍵字。
搜索引擎公司通過分析用戶使用的字、詞組、短語、句子的內容、種類、頻率，可以直接分析用戶網上的搜索行為，揭示用戶對網上信息的興趣所在。並把這些有用的信息提供給廣告主，廣告主依據自身的需要，可以向搜索引擎公司購買某個或某幾個關鍵字，以期用戶在用這些關鍵字搜索時，能在搜索結果頁面展示自己企業的廣告信息。這種作為搜索引擎的關鍵字廣告越來越被商家所接受，從這個角度來分，關鍵字可以分為可商用的關鍵字和非商用的關鍵字，比如“英語培訓”這個關鍵字就具有一定的商業價值，對那些英語培訓機構有很大的吸引力，事實上，當用戶用這個詞在google上搜索時，同一搜索結果頁面的右側區域從上到下列有八家公司;百度也用有商業價值的關鍵字進行搜索結果的“竟價排名”。相反，一些關鍵字則因為太普通或沒有任何直接或間接的商業聯想，就不具有商業價值，比如走路、吃飯、穿衣、坐車等等。
搜索引擎關鍵字除了按語種和有無商業價值進行劃分外，從網絡用戶具體搜索時的行為看，關鍵字還可按不同的劃分標准區別。在實際應用中，搜索引擎中的關鍵字可以按語言要素的關鍵字的使用頻率、關鍵字的內容、搜索的文件類型四個標准來劃分。
一、按關鍵字的使用頻率，關鍵字可以分為：
1、常用關鍵字：是一種自然語言中最常用的而且是人們日常生活進行溝通經常使用的部分，常用關鍵字可以是單字、詞、短語、句子。用戶搜索通常都用常用關鍵字進行搜索。
2、高頻關鍵字：是指用戶進行搜索時經常頻繁使用的字詞，而且依社會群體、階層的不同而有所差異。比如對大學生群體，在搜索引擎裡出現的高頻關鍵字可能會是：考研、出國、留學、托福、就業等，而對一個已有身孕的婦女，高頻關鍵字更可能出現的是：胎教、寶寶、孕期保健之類的詞匯。 3、熱門關鍵字：是指在一定時期被網絡用戶普遍搜索的字詞，該熱門關鍵字反映當前社會關注的熱點問題，比如：倒薩、非典、SARS、神五、奧運等。百度的搜索風雲榜，就有熱門搜索top50;或反映一個群體關注的熱點，同樣是百度的搜索風雲榜，就有十大影視作品風雲榜、十大美女風雲榜、十大IT品牌風雲榜、十大數碼產品風雲榜等二十幾個，這種熱門關鍵字的排行根據不同主題依次列出。
二、按關鍵字的屬性特征來劃分，關鍵字可以分為：
1、專有名詞：指人名、地名、品牌名稱、或其它事物的專有名詞，如NBA、GMAT、北京、張柏芝、西湖、中國移動、清華大學等等，百度的搜索風雲排行榜所依據的關鍵字多數就是專有名詞這一類型，如軟件名、游戲名、風景名勝名、大學名、富豪名、汽車名、IT品牌名、數碼產品名等等。
2、錯別字：是指網絡用戶在使用關鍵字進行搜索時，輸入拼寫錯誤的關鍵字。一些搜索引擎對錯誤有糾偏功能，例如在百度裡搜“一心一意”，結果輸成“一新一意”，百度搜索引擎一方面會把含有“一新一意”這一關鍵字的頁面返回來，同時，也會問用戶要找的是否是“一心一意”。
三、按搜索的不同文件類型，關鍵字還可以劃分成：
1、搜索超文本標置語言（html）網頁的關鍵字：搜索時，可使用單字、詞、短語、句子進行搜索，但用短語或句子往往更能得到精確的結果。因為用戶搜索網站，強調的是搜索結果的相關度，即搜索的質量，而不是數量。目前的互聯網站點已多不勝數，截止到2003年底，光中國就有近60萬個萬維站點。用一兩個單字、詞往往不能查到很精確的網站。
2、搜索文本文檔的關鍵字：搜索時，可使用單字、詞、短語、句子進行搜索，從搜索的效果來看，以單字和詞為主的搜索效果較好，並且可以配合使用專有名詞。這樣，會使搜索的范圍擴大，能返回更多的搜索結果。
3、搜索多媒體文件的關鍵字：包括圖片、聲音、動畫、視頻文件等。搜索時，可使用單字、詞，以名詞為主，可以是專有名詞，也可以是一般名詞。多媒體信息是互聯網上的重要資源，而且隨著計算機、網絡和通訊軟硬件性能的提高，這部分資源呈現出加速增長的趨勢。不少搜索引擎對這部分資源進行單獨分類，google有“圖象”的分類，百度有“MP3”、“圖片”的分類，中國搜索有“圖片”、“MP3”和“flash”的分類。還有專門的這類搜索引擎，比如：英文網站中搜索視頻的altavista;中文網站中搜索動畫和聲音的sogua等。
與網絡信息對話的工具越來越依賴搜索引擎，而與搜索引擎對話要靠關鍵字。搜索引擎既被一般網絡用戶使用，也被商業界普遍看好。但不管是哪一方，對這個對話的語言“關鍵字”都不應該輕易放過，它不象表面看來的那麼簡單。通過更好運用搜索關鍵字，同時掌握各相關搜索引擎的搜索語法，普通個人可以極大的提高搜索效率，在最短的時間找到相關信息;商家則可發掘搜索關鍵字巨大的商業價值，這個價值通過關鍵字廣告，可能體現在短期的銷售增長上，更可能是長期企業品牌形象的提升上。
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