最初，鏈接多半是為了介紹其它連接給訪問者，然而，隨著搜索引擎門戶網站（如百度，谷歌）的崛起和介入，一個網站外部鏈接的作用變得更加重要了，用戶通過超級鏈接獲得豐富的網站內容，搜索引擎蜘蛛也是沿著一個網站的頁面鏈接層層跟蹤深入，完成對該網站的信息抓取。
鏈接是搜索引擎判斷一個網站是否優秀，是否重要的一個重要因素。尤其是google來說，當有很多網站主動連接一個網站時，搜索引擎會認為那個網站很重要，給予的權重非常高，這個網站在搜索引擎的排名就更高。這就是外部鏈接或反向鏈接，也稱導入鏈接（inbound links或backlinks）；而從網站引向其它網站的導出鏈接以及網站內部頁面間的彼此鏈接也對排名帶來或多或少的影響。盡管每家搜索引擎的算法不一樣，但是一個網站所擁有鏈接的數量和鏈接的質量成為搜索引擎對網站的一個重要的評估標准，通過鏈接能否給訪問者帶來穩定，內容豐富的外部網站資源，成為一個網站成功重要標志之一。
鏈接的數量自不必贅述，導入鏈接的質量又是怎麼回事呢？
搜索引擎在決定一個網站的排名時，不僅要對網頁內容和結構進行分析，還圍繞網站的鏈接展開分析。對網站排名至關重要的影響因素是獲得盡可能多的高質量導入鏈接。有了這些重要網站上的導入鏈接，你的網站就可以獲得搜索引擎的快速抓取，並獲得搜索引擎更好的排名加分。
為什麼將導入鏈接納入排名重要指標的依據在於，搜索引擎認為，如果你的網站富有價值，其它網站會提及你；對你提及越多，說明價值越大。由此引申出鏈接廣度（link popularity）在搜索引擎優化中的重要地位。 唯其如此，人們想方設法地為網站“制造”外部鏈接，導致湧出大量垃圾（spam）鏈接和網站，於是搜索引擎在算法調整中，僅對高質量的外部鏈接給予重視，對類似spam的做法往往給予適得其反的結果。 因此，今天對鏈接廣度要有這樣的認識：即使獲得上百個質量低劣的或內容毫不相干的站點的鏈接，也抵不上一個高質量且內容高度相關或互補的站點的鏈接。
鏈接質量分析： 來自以下網站的鏈接都可以稱為高質量的鏈接：
◆ 搜索引擎目錄中的鏈接以及已加入目錄的網站的鏈接
◆ 與你的主題相關或互補的網站
◆ pr值不低於4的網站
◆ 流量大、知名度高、頻繁更新的重要網站（如搜索引擎新聞源）
◆ 具有很少導出鏈接的網站
◆ 以你的關鍵詞在搜索結果中排名前三頁的網站
◆ 內容質量高的網站
相比高質量鏈接，以下鏈接堪稱垃圾鏈接，對網站排名不起作用或起反作用：
◆ 留言簿、評論或bbs中大量發貼夾帶網站鏈接
◆ 已經加入太多導出鏈接的網站（幾十甚至上百個“友情鏈接”中有一個你的網站）
◆ 加入鏈接基地（link farm）、大宗鏈接交換程序（bulk link exchange programs）、交叉鏈接（cross link） 等鏈接程序，與大量會員網站自動交換鏈接，被搜索引擎視為典型的垃圾鏈接，極有可能受到懲罰或牽連。google就會對那些使用鏈接程序的站點進行永久性刪除。
還有兩種導入鏈接被誤認為可以增加鏈接廣度：
◆ 點擊付費的搜索引擎廣告鏈接，如百度競價排名和google的右側關鍵詞廣告。
◆ 多層級的網絡會員制聯盟（affiliate program）鏈接。
這些鏈接不會直接指向你的網站，而是指向盟主的網站，以方便他們跟蹤點擊計費，因此不會提高你網站的鏈接廣度。 當然，如果你本身主持該會員制聯盟，你的服務器就在跟蹤會員網站並將它們指回你的站點，這種情況下還是有助於提高你的鏈接廣度。
知道了導入鏈接的質量那我們該如何獲得高質量導入鏈接：
1、可以向搜索引擎目錄提交您的網站。
2、尋找網站交換鏈接 俗稱友情鏈接或互惠鏈接。互惠鏈接的基礎是你的網站內容具有較高質量，否則請求鏈接不容易成功。 交換鏈接對象包括：
◆ 已經加入搜索引擎分類目錄的相關網站 所有主要搜索引擎中的與你的行業相關的目錄下的網站，都是理想的鏈接對象。
◆ 與你的競爭對手鏈接的相關網站 要找到這些網站，可以在搜索引擎中輸入“link：”，跟著輸入競爭者的域名如。 “link:theirdomain.com”和“link:www.theirdomain.com”這樣還可以在獲得鏈接的同時與對手競爭獲得目標客戶。
◆ 生意鏈中的對象 競爭對手與你的主題最相關，但交換鏈接不大可能，因此可以考慮與你的生意鏈中的上下游合作伙伴，包括分銷商，代理商，供應商等的網站交換鏈接。
◆ 容易被找到的相關網站 如那些做搜索引擎廣告的網站或其它大力宣傳推廣的網站，以及自然排名不錯的相關網站。 找到以上網站之後，再對其進行鏈接分析，考察是否屬於高質量鏈接對象。諸如流量alexa排名、pr值高低和導出鏈接的數量都是考察的基本條件。注意，由於你的網站可以通過好幾個不同的url達到。在交換鏈接時必須提供一個統一的url，一般以符合大多數人群使用習慣的http://www.yn4d.com為准。
交換鏈接的過程，是經過對對方網站仔細分析後，通過誠懇的一對一的聯系最終獲得，而不是漫天撒網的垃圾郵件轟炸來請求交換鏈接。
3、網站被主動鏈接或轉載 這是最獲搜索引擎賞識的鏈接，也是搜索引擎重視外部鏈接的根本原因。如果你的網站內容豐富，質量高，其它相關網站會主動將你的網站鏈接到他們的網站。尤其當你的網站提供很多相關免費資源、知識庫時，被其它網站鏈接和轉載的機會都很高。
4、在重要網站發表專業文章 圍繞目標關鍵詞在一些重要站點發表文章，在文章中或結尾帶上你的網站簽名，或在作者簡介中放上你的鏈接和圍繞關鍵字的網站描述。這樣也是既可以獲得高質量互惠鏈接，亦可能獲得目標客戶。在你的博客日志或個人主頁上也不要忘了加上網站鏈接。注意你發表的每篇文章標題都應該包含關鍵詞在內。 何謂重要網站，指那些流量高，威信度高的網站。個人體會是，可以用你網站的關鍵詞去主流搜索引擎訂閱新聞，那些被作為新聞源的網站都被搜索引擎看作重要網站。搜索引擎對這些新聞源每天檢索一次，更新頻繁，這些網站上的鏈接自然也成為被更新的對象，效果極佳。
5、在所在行業目錄提交網站 盡可能向更多的相關網絡目錄、行業目錄、商務目錄、黃頁、白頁提交你的網站，加入企業庫。
做好外鏈的四點建議：
1.網站外部連接數目增長的自然化，不要在短時間內給你的網站增加大量的外部連接，那樣會讓你的網站引起搜索引擎的懷疑，一定要按質按量有計劃的給你的網站添加外部連接，一個網站的成功並非朝夕之事。