在網站建設的關鍵詞研究中有個現象是現在許多對搜索引擎優化行業中缺乏經驗的人員沒有注意到的。這個現象稱作”搜索尾巴”(searchtail或者querytail)現象，它其實是關鍵詞研究過程中的開始部分。這個現象說明的是，與聚集在和網站相關的十到二十個頂尖熱門關鍵詞相反，關鍵詞的范圍包括與網站內容的上百甚至上千的詞語，這些詞語往往是最頂尖熱門關鍵詞衍生出來的，仿佛頂尖熱門關鍵詞是頭，而這些衍生的詞語形成一條長長的尾巴。這樣的詞，我們稱為“長尾關鍵詞”：或簡稱“長尾詞”。
在網站建設運營中，“搜索尾巴”是個“認識上”的原理。如果我們只關注一個、兩個或者十到二十個頂尖熱門關鍵詞，削尖腦門要獲取這十到二十個頂尖熱門關鍵詞的排名，其實我們錯過了獲得更多的關鍵詞排名的機會，也就放棄了很多的市場。這個原理，如果你仔細分析你的網站運行的數據，是不難看出的。
一般來說，在網站建設運營中傳統做法將搜索引擎優化集中在最流行的10—20個關鍵詞，因為這些關鍵詞占據了80%的搜索引擎的流量。剩余20%的流量來自一些其他搜索量較少的關鍵詞。而這樣的詞可能有上百或者更多。這樣，長期以來就形成了一個“80-20”法則：人們集中優化那些搜索量最大的10—20個核心關鍵詞，而忽略余下的大量的非核心的。可是，余下的這些上百或更多的非核心詞也有值得重視的必要，因為那些10—20個核心關鍵詞帶來的流量一定是少於上百、上千個非核心關鍵詞的流量總和的。“搜索尾巴”這個原理來說，如果說10—20個核心詞語是“頭”，而非核心詞是“尾巴”的話，那麼這長長的“尾巴”所帶來的流量，是大於“頭”上最流行的關鍵詞的流量的，如圖5—1所示。
“搜索尾巴”給我們一個重要啟示——我們追求的是真正能夠帶來銷售的流量，而不是一窩蜂地追求最頂尖的關鍵詞。根據克裡斯·安德森的調查報告發現，一個網站的成功來自於最熱門關鍵詞之外的成百上千的
讓我們來理解這個現象並不難，從我們平常的購買行為就可以來舉個例子。
某樣商品新推出來，大家會跟風地去看到底是什麼奇貨。這些人的數量很多，但是他們最後究竟有沒有掏錢購買，這個才是最值得關注的。而另外一些偶然遇到這個商品的人，雖然人數少，但是很可能成為真正的買家。作為推出這個產品的商家。任何人是不能把目光只集中在跟風的人群，而對偶然駐足的人忽略不計的。
簡單地說，我們在使用和選擇關鍵詞的時候，要根據網站各個網頁內容的不同，盡可能地擴大關鍵詞語的范圍。
我們舉個關鍵詞研究的例子
對於一個汽車公司的網站來說，它最需要的關鍵詞偏偏不是搜索量最大的詞語——“汽車”或者“轎車”。“汽車”這個廣義詞和汽車公司直接有關，可是它不能帶來真正的客戶。相反，“四輪驅動吉普”、“小排量國產車”這樣的搜索量較少的詞語則非常接近實際購買者或者發燒友的真實想法。這個詞才是這個汽車公司的網站需要聚焦的。
同樣，我們在優化一個律師樓的網站時候，我們最希望得到排名的不是最頂級的關鍵詞“律師”，而是次一級的“經濟法律師”、“離婚律師”或者“出庭律師”，甚至再下一級的“廣州出庭律師”、“離婚案女律師”。
在競價排名的競爭中，競爭最熱門的關鍵詞，比如“汽車”、“律師”等也是最貴的詞語。是否要針對這些詞語做廣告，非常值得商榷。從效果上來說， 沒有在“汽車”、“律師”這些關鍵詞上獲得第一或者第二排名或許是好事情。如果讓這些詞語消耗了大量的廣告預算而忽視了相對冷門的關鍵詞，這個競價排名的廣告戰役是失敗的。
搜索引擎優化的成功與否也不能應該以“汽車”、“律師”這樣太含糊的詞排在搜索結果前列為標准。搜索引擎優化不是什麼詞語熱門就追逐什麼，也沒有和其他網站攀比的必要，一切根據自己網站的特點來制定策略。
將修飾詞，或者說是將定語與基本關鍵詞搭配，是組成關鍵詞全體的起步方法。如果前面的例子，將”廣州+出庭+律師”組成“廣州出庭律師”就是一個長尾的關鍵詞了。這樣的長尾詞比較精確，競爭難度低，以它們為SEO優化的重點，搜索排名取得的成功性較大，而且吸引來的訪問者的目的性較強，而不是廣義關鍵詞帶來的眾多的走馬觀花的人流。
在網站建設運營中科學地選擇關鍵詞至關重要，對長尾關鍵詞給予充分的注意和分析，是SEO能否成功的重要工作。對“長尾關鍵詞”的收集和歸納，有助於我們針對區隔市場(nichemarket)開發、銷售、推廣我們的產品或者特定服務。區隔市場的原理就是“在滿足消費者需求的過程中，不斷地與某一群特定對象進行對話”。這一群特定的對象被稱為市場區隔，而市場區隔不只是靜態的概念，更是動態的過程，是了解某一群特定消費者的特定需求，通過新產品、新服務或新的溝通形式，使消費者從認識到使用產品或服務並回饋相關信息的過程。“長尾關鍵詞”就是因為修飾詞對基本關鍵詞進行了定位，也就把“長尾關鍵詞”所指向的市場定位為對應的區隔市場。