在搜索引擎的“遠古”時代，搜索結果的排列只是以搜索引擎在數據庫中找到匹配網頁的先後次序排列，但人們很快意識到這種搜索根本是無效的。實際上用戶在信息檢索時，最關心的是如何在最短時間內找到想要的東西，因此對搜索引擎提出了更高的要求，即不僅限於簡單返回數據庫檢索結果，還應該對這些結果進行再加工，判斷哪些最符合用戶搜索意圖，然後優先排列最匹配的網頁。這便是搜索引擎發揮作用的最基本原則——相關性原則，有人更是將之上升為搜索引擎的“第一定律”。
從搜索引擎登錄角度上看，相關性原則對網站也意義非凡。我們總是想讓自己的網站信息優先出現在搜索結果中，以便吸引更多的訪問者，因此了解搜索引擎在網站排名方面的一些規則，對於我們登錄搜索引擎並獲得理想的搜索排名會有相當大的幫助。
由於網頁“相關性”是我們進行網頁優化的最終目的，因此需要對其做進一步的探討。
所謂相關性，就是指網站信息符合搜索條件的程度。搜索引擎在判斷關聯性時，基本上是根據網頁中關鍵詞的“匹配/位置/頻次”原則，就是說網站內容中的字詞、詞組或短語與用戶輸入的關鍵詞越匹配，出現的次數越多，則該網站的關聯程度越高，在搜索結果中排名也越靠前。
隨著互聯網規模的不斷發展，搜索引擎技術也在不斷完善。為了給用戶提供更有價值的搜索服務，目前各引擎在原有相關性基礎上，逐步在排名規則中引入了網站主題和受歡迎程度的概念，具體體現為：一個網站的內容主題越集中，相關的外部鏈接越多，網站獲得的點擊率越高，則排名會越靠前。
當然萬變不離其宗，這一切還是要基於信息關聯的基礎上的。即使你的網站主題突出，很受訪問者的歡迎，但如果內容與用戶的搜索條件不符，你仍舊是無法獲得好名次的。這一點不難理解。