去年初，Google發現汽車制造商寶馬官方網站進行惡意作弊後，將其網站徹底屏蔽，引起市場轟動，從而也引發對搜索引擎排名規則的關注。
日前，中國首起針對搜索引擎排名所引起的法律糾紛案一審落定。《第一財經日報》獲悉，原告北京楓葉之都旅游文化交流有限公司（下稱“楓葉之都”）訴百度(BIDU.Nasdaq)不正當競爭的全部訴訟請求被北京市第一中級人民法院（下稱“北京一中院”）駁回。
搜索排名之訴
楓葉之都是加拿大夢幻旅游集團在華總代理，除線下公司外，其網站也是公司開展旅游業務的重要渠道。
去年年初，其使用百度搜索競價排名時，發現自己的網站在許多與加拿大旅游相關關鍵詞的搜索排序中發生了巨大變化——從前十位被調到倒數第一或第二頁中。由此，楓葉之都認為，百度存在人為干涉搜索結果的可能，為配合其競價排名銷售推廣業務，百度對該公司的搜索結果進行了人為技術降權和惡意鎖定，構成不正當競爭，因此要求百度道歉並賠償經濟損失10萬元。
百度就此解釋稱，楓葉之都網站在百度搜索排名中的位置變化，是百度搜索引擎算法策略自動計算所為。楓葉之都網站存在大量針對搜索引擎的垃圾鏈接，被百度搜索引擎算法規則系統識別，並調整了其網站權值所致。據百度提供給法院的證據顯示，楓葉之都在多個壓縮機、干燥機等與旅游業不相關的網站以及私人博客和留言板上進行了大量、重復的網站鏈接。而這種與該公司網站內容無任何關聯性的網站超過百家。2006年3月，楓葉之都的大量垃圾外鏈被百度的自動反垃圾外鏈系統發現，自動將其排名壓後。
北京一中院經審理後判定，楓葉之都采用垃圾鏈接方式違反了搜索引擎業相關規則。
作弊與反作弊
值得注意的是，在這次判決中，北京一中院為搜索引擎搜索結果的排名方式給出了法律界定：對於排名算法規則的設置尚沒有明確的法律規定或行業規定，故各搜索引擎網站均自行設定排名算法規則。“這也表明了對於百度目前采用的‘競價排名’和‘自然排名’相關規則在法律上獲得的肯定。”百度相關負責人對《第一財經日報》表示。
不過，楓葉之都負責人董紅表示：“我們會上訴。”楓葉之都網站不存在作弊行為，也沒有雇用第三方公司幫助自己進行（SEO）。而百度相關負責人則認為，真正的幕後黑手應該是有作弊嫌疑的SEO公司。楓葉之都可能受到這些SEO公司承諾以低成本就能得到最好排序結果的“蠱惑”。SEO旨在優化，使之更適合被搜索引擎收錄，以及獲得更加合適的搜索結果排名。由於搜索引擎結果排序中所蘊含的商業價值，因此SEO在全球得到快速發展。
對此，百度相關負責人表示：“我們歡迎合理的。”但一些“劍走偏鋒”的SEO采用非合理手段為客戶提供搜索引擎作弊服務（SEO SPAM），百度每天都會發現大量作弊案例。
SEO SPAM最大限度地占據各搜索引擎的自然排名的靠前位置，不斷散發垃圾鏈接和垃圾廣告，其結果是網民在進行正常搜尋時得不到正確搜索結果，其使用體驗不斷惡化。如放任不管，對專業搜索引擎公司來說是致命的。
為此，反作弊一直是各大搜索引擎公司的盯防重點，並制定了相應懲罰措施。據百度產品總監邊江介紹，目前搜索引擎的反作弊與全球反病毒在技術與形式方面已沒有什麼區別。而為了對抗作弊行為，百度和Google對於各種排名參數都會不定期地進行調整。這些參數成為搜索引擎的核心機密，不必對外公開，因此也逐漸受到法律認可。