每逢春節、五一等節假日到來，酷訊公司的頁面訪問量就急速上升。“每個人都希望能妥善安排旅程，因此及時訂票就成為他們最迫切的需求，尤其是火車票。”垂直搜索引擎酷訊公司CEO陳華對市場反饋十分滿意。
某銀行正要批准一地方公路局的貸款計劃，但通過其采用的金融預警體系，發現了該公路局局長被“雙規”的信息，及時終止了貸款計劃。為銀行提供風險預警服務的是北京迅達恆通公司，它通過為銀行搜索、加工貸款風險信息獲利。
近年來，市場上出現了眾多與酷訊和迅達恆通類似的公司。他們涉足的領域從圖片到視頻，從博客到論壇，從本地搜索到企業信息搜索，被統稱為垂直搜索。有人認為，他們有可能向互聯網搜索第一梯隊的Google和百度發起挑戰。
利基：有機可乘
繼Google、百度等通用搜索之後，垂直搜索成為炙手可熱的一個詞，他們提供公司目錄查詢、生活地圖查詢等服務。在國外，Looksmart公司一口氣推出了19個獨立的垂直搜索引擎，分別涉及汽車、城市、教育、健康、家庭生活、音樂、娛樂等領域。健康垂直搜索Healthline則獲得了1400萬美元融資。
最近，Fullsearcher的創始人司光宙正打算進入垂直搜索領域。他認為在網絡上擁有大量信息和用戶的旅游、房地產、比較購物、招聘等領域都是可掘之地。
在他看來，垂直搜索是一個新的機會。在很多垂直細分領域，垂直搜索都以其專業性、精准性，讓使用者更容易獲得有用信息。以服裝的比較購物搜索為例，從Google和百度等通用搜索得來的網頁數以億萬條計，卻不能滿足消費者需求，但是垂直搜索出的結果，可以具體到質地、規格、款式、廠家、價格等。
數據來源：易觀國際
不過，也並不是所有的垂直搜索領域都能。司光宙說，除了企業本身的技術能力外，關鍵衡量指標還包括，該行業是否已有足夠的信息資源供搜索，搜索的結果能否對使用者產生價值，進而形成成熟的商業模式。另外，需要考慮的還有被搜索信息的結構化程度。信息結構化程度高的行業或領域，對搜索技術的要求低，進入的門檻也就相對低，但競爭激烈；信息結構化程度低的行業和領域，進入的技術門檻高，但容易形成競爭優勢。
兩種模式
易觀國際在一份關於搜索的報告中指出：隨著互聯網信息量不斷增長，門戶類綜合搜索引擎搜索出的大量信息，極大地增加了用戶甄別信息價值的時間；而針對某一個領域的垂直型搜索服務、將服務區域細化的本地搜索引擎，對用戶的吸引力會大幅增加。
2005年底，當陳華和兩個朋友在一起商量創業的時候，海外風險投資公司聯創策源找到了他們。當時，必備的公司章程、辦公地點都沒有，他們有的只是一個做垂直搜索的原型。隨著一期200萬美元資金的到位，他們才成立酷訊。
酷訊定位於以即時信息和緊缺資源為檢索對象的專業搜索引擎，初創時只有三個人，陳華擔任CEO。公司的第一款產品火車票搜索於2006年1月1日上線，同月10日至25日間，先後又推出了房屋出租、人才招聘、打折和展會等信息搜索的測試版。截至2006年2月底，酷訊已經擁有了十余個產品。
按照陳華的話說，實時索引、智能匹配、信息量巨大、速度快等，是他們這家小型垂直搜索引擎公司的技術特色。以火車票搜索為例，與通用搜索引擎相比，他們信息抓取的實時性可以精確到1～2分鐘前，而不是通用搜索的幾天前；在精確度上可以精確到地級城市的車站；在更新速度上則能做到“出現即抓取”。
同樣是2005年，另外一家由4個人創立的北京訊達恆通公司誕生。按照創始人之一、公司副總經理王傑的想法，公司要建立一種“通過技術手段，直接從信息獲利”的模式。互聯網發展到今天，已經有了高速公路(網絡)，然後有了公路上的汽車(門戶網站和企業網站)，到後來，信息成了海洋，就出現了尋找的工具(通用搜索)，在海量信息中精確查找很難，於是就有了垂直搜索。
顯然，按照“信息直接帶來價值”的思路，拷貝門戶網站已經不太可能了。同樣，在通用搜索領域，從習慣上講，一旦行業領先者形成，將很難打破。換言之，即使是依附於門戶網站的後來者愛問、搜狗都難以強大，導致地位尴尬，成為門戶的“邊緣服務”。通用搜索對用戶的精細化需求滿足能力低，而垂直搜索正好能滿足這一需求，但直接獲利的模式決定了客戶對象必然指向企業。
以銀行業為例，隨著2006年新《巴薩爾協議》即將在國際范圍內實施，根據國際通用的金融監管標准，銀行內部監管體系、上級監管部門(銀監會、央行等)、外部監管信息和公眾信息，將構成銀行風險管理的三大支柱，以破除因信息不對稱造成的信貸風險。
“目前，銀行對貸款企業的審核，主要通過訪問借款人、閱讀公司的年報、關注風險管理部門定時發布的風險公告等幾種方式進行。但是，借款人可能刻意隱瞞信息，年報也可以包裝，很顯然，銀行處於一種信息極度不對稱的位置。”在銀行業有著多年管理經歷的訊達恆通公司總經理景濱說，通過公司推出的“千裡眼”金融風險預警系統，在搜索的基礎上可以監控負面信息，使雙方信息變得更透明、客觀和科學，金融風險在；較大程度上得以規避。
經過近兩年的發展，訊達恆通公司的客戶已經覆蓋了國內逾七成的商業銀行，公司營業額實現了年均兩倍的增長。